Der Weiße Hai (Carcharodon carcharias) ist der größte Raubfisch der Meere – und er ist bei seiner Beute wenig wählerisch. Je nachdem, welche Meerestiere in seinem Lebensraum vorkommen und wie groß er ist, jagt er Fische, Tintenfische und große Krebse, aber auch Otter, Robben und sogar kleine Wale. In der Nähe von Robbenkolonien sind diese Meeressäuger die bevorzugte Beute der Weißen Haie. “Typischerweise greifen die Weißen Haie die Robben während der Dämmerung an, wenn die Robben ihre Refugien an Land verlassen oder zu ihnen hinschwimmen”, erklären Oliver Jewell vom Monterey Bay Aquarium in Kalifornien und seine Kollegen.
Rätsel um die Haie von Dwyer Island
Allerdings: Bisher stammen die Erkenntnisse zum Jagdverhalten der Weißen Haie fast nur von Beobachtungen an der Wasseroberfläche. Ob und wie die Landschaft unter Wasser das Beutefangverhalten der Raubfische prägt, war daher weitgehend unbekannt. “Zu wissen, wie Räuber und Beute mit ihrer Umwelt interagieren, ist jedoch entscheidend für unser Verständnis der Ökosystemdynamik und -funktion”, sagen Jewell und seine Kollegen.
(Video: Max-Planck-Gesellschaft)
Hinzu kommt, dass es Populationen Weißer Haie gibt, die sich auffallend anders verhalten als bisher beobachtet: Rund um Dwyer Island vor der Küste Südafrikas scheinen die Raubfische beispielsweise fast nie in der Dämmerung nach Robben zu jagen. Stattdessen “lungern” die Haie auffallend häufig tagsüber in der Nähe der Robbenkolonie herum und scheinen geradezu Patrouille zu schwimmen. “Eine mögliche Erklärung für diese Abweichungen könnte das häufige Vorkommen von Tangwäldern bei Dwyer Island sein”, mutmaßen die Forscher. Die Robben könnten diese unterseeischen Wälder aus Seetang als Zuflucht vor den Haien nutzen und daher schwerer zu fangen sein.
Mitten durch die Tangwälder
Um herauszufinden, wann und wie die Weißen Haie von Dwyer Island auf Robbenjagd gehen, rüsteten Jewell und sein Team acht Weiße Haie mit kleinen Kameras und Bewegungssensoren aus. Das Sensorpaket wurde mit einer Klemme an der Schwanzflosse der Haie befestigt und zeichnete rund drei Tage lang das Verhalten der Tiere auf. Dann löste sich die Klemme und das Paket stieg an die Meeresoberfläche, wo es von den Forschern eingesammelt und ausgewertet werden konnte.
Die Aufnahmen enthüllten Überraschendes: Entgegen früheren Annahmen schienen die Weißen Haie die Tangwälder keineswegs zu meiden. Stattdessen tauchten die Raubfische immer wieder in das dichte Gestrüpp dieser Algen ab und schienen dort nach Robben zu suchen. “Die Robben reagierten auf die Präsenz des Hais, indem sie Luftblasen ausstießen und entweder tiefer in das Tangdickicht hineinschwammen oder sich am Meeresgrund duckten”, berichten die Forscher. “Der Hai reagierte seinerseits darauf, indem er nun verstärkt durch den dichten Kelp pflügte.”
