Mega-Hai: Proportionen modelliert

Sie erfassten dabei zunächst einen für das Modell grundlegend wichtigen Aspekt: “Bevor wir fortfahren konnten, mussten wir erst klären, ob sich die Proportionen dieser fünf modernen Haie während ihres

Heranwachsens verändern“, sagt Co-Autor Michael Benton von der University of Bristol. Beim Menschen ist dieser Effekt beispielsweise stark ausgeprägt: Babys haben vergleichsweise große Köpfe und kurze Beine. “Wenn es Ähnliches auch bei den Haien gäbe, hätten wir Schwierigkeiten bekommen, die Proportionen der Erwachsenen auf den ausgestorbenen Hai zu projizieren“, erklärt Benton. “Aber wir konnten im Rahmen der Studie nun auch dokumentieren, dass die Babys der untersuchten modernen Raubhaie schon wie kleine Erwachsene geboren werden und sich in ihren Proportionen nicht verändern, wenn sie größer werden“, berichtet der Wissenschaftler. So konnten die Forscher die Wachstumskurven der fünf modernen Makrelenhaie als Grundlage für ihre Projektionen der Ausmaße der Körperformen bei zunehmender Größe nutzen.

Wie sie berichten, gehen sie von einer maximalen Größe des Megalodon von etwa 16 Metern aus. Dies fällt in den mittleren Bereich der bisherigen Einschätzungen der Größe des Hais. Neugeborene waren wohl etwa drei Meter lang und Jungtiere acht Meter, schreiben die Forscher. Wie aus dem neuen Modell hervorgeht, besaß ein ausgewachsener Megalodon einen 4,65 Meter langen Kopfbereich und es lagen etwa sechs Meter zwischen der Nasenspitze bis zum Übergang in die Rückenflosse. Dieses Markenzeichen der Haie war beim Megalodon etwa 1,62 Meter hoch und am Ansatz etwa zwei Meter breit, ergaben die Berechnungen. Die Brustflossen erreichten eine Länge von rund drei Metern und für den Antrieb des Giganten sorgte eine etwa 3,85 Meter hohe Schwanzflosse. Die Merkmale ermöglichten dem Tier vermutlich schnelle Bewegung und Ausdauer beim Schwimmen, schreiben die Forscher.

Sie hoffen nun, dass ihre Studie zur weiteren Erforschung dieser spektakulären Meeresräuber der Vergangenheit beitragen kann. Die Rekonstruktion der Größe der Körperteile des Megalodon stellt einen grundlegenden Schritt zu einem besseren Verständnis der Physiologie dieser Riesen dar und könnte zudem Hinweise darauf geben, was seinen Erfolg oder auch Niedergang ausgemacht hat, resümieren die Wissenschaftler.

Quelle: Swansea University, Fachartikel: Scientific Reports, doi: 10.1038/s41598-020-71387-y