Nach dem neuen Bericht von Forschern des UNO-Gremiums „ Intergovernmental Panel on Climate Change” (IPCC), das die Aufgabe hat, Risiken des Klimawandels zu beurteilen, wird sich das Weltklima bis zum Jahr 2100 um 4,5 Grad Celsius erwärmen. Dadurch würde der Meeresspiegel allein durch die thermische Ausdehnung des Wassers um 43 Zentimeter steigen. Dazu käme noch die Packeisschmelze etwa in Grönland oder der Antarktis.
Doch nach einer Studie des Ozean- und Klimaexperten Stefan Rahmstorf vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung wird der Anstieg des Meeresspiegels durch die Klimaerwärmung vom IPCC weit unterschätzt. Die bisherigen Computermodelle gehen von einem Anstieg von 9 bis 88 Zentimetern in diesem Jahrhundert aus – je nachdem, wie viel Treibhausgase emittiert werden und wie empfindlich das Klimasystem darauf reagiert.
Rahmstorf zweifelt an der Zuverlässigkeit der Modelle und befürchtet vielmehr einen Meeresspiegelanstieg um 50 bis 140 Zentimeter bis zum Jahr 2100. Seine Untersuchung stützt sich auf empirische Beobachtungen von Lufttemperaturen und Veränderungen der Meeresspiegelhöhe, die er in engem Zusammenhang sieht. Im 20. Jahrhundert ist der globale Meeresspiegel laut Rahmstorf bereits um knapp 20 Zentimeter angestiegen – was die Computermodelle nicht berücksichtigen. Je wärmer es wird, desto schneller steigt der Pegel durch Eisschmelze und thermische Ausdehnung des Wassers.
Ein Anstieg des Meeresspiegels um einen Meter oder mehr wäre eine schlimme Nachricht für große Küstenstädte, denn die Sturmflutgefahr wäre dadurch stark erhöht. Besonders gefährdet wären Städte am Nordatlantik wie London oder New York. Denn durch die Erwärmung des Oberflächenwassers würde der Nordatlantikstrom – der nach Europa reichende verlängerte Arm des Golfstroms – abgeschwächt. In der Folge würde der Meeresspiegel im nördlichen Atlantik stärker steigen. Dies hat Rahmstorf schon 2005 in einer anderen Studie nachgewiesen. Der Forscher fordert jetzt erneut, den Ausstoß von Treibhausgasen in den kommenden Jahren erheblich zu verringern. Auch der Küstenschutz müsse weiter verbessert werden, um die Folgen des Wasseranstiegs für die Menschen zu mildern.
