Robben und Wale werden der beträchtlich zunehmenden Bevölkerung der Erde im 21. Jahrhundert Tribut zollen müssen. Vor allem die damit verbundene Klimaerwärmung und Verschmutzung der Meere wird dazu führen, dass viele Arten aussterben könnten.
Wie alle Lebewesen benötigen auch Meeressäuger für ihr Überleben ein Mindestmaß an natürlichen Ressourcen. Wird dieses unterschritten, ist die Existenz einer Art in Frage gestellt. Für einige Wal- und Robbenarten könnte dies im Verlauf des 21. Jahrhunderts traurige Wirklichkeit werden, wie John Harwood von der University of St. Andrews in Großbritannien und Paul Anderson von der University of Calgary in Kanada im Journal of Mammalogy (82 (3)) berichten.
Die zunehmende Verschmutzung der Meere wird dazu führen, dass die Nahrung für die Tiere knapper wird. Dies wird für fast alle Robben und Wale eine große Gefahr darstellen. Robben, die ihre Jungen auf Eisflächen aufziehen, werden von einer Klimaerwärmung und dem damit verknüpften Schmelzen des Eises besonders betroffen sein. Die Klimaerwärmung wird sich darüber hinaus auf die Verbreitung und die Verfügbarkeit von Beutetieren auswirken – und zwar voraussichtlich nicht zum Wohl der Meeressäuger.
Robbenartige aquatische Karnivoren (Pinnipedia) sind seit dem Miozän bekannt, dem Tertiärabschnitt vor 25 bis fünf Millionen Jahren. Die rezenten, das heißt heute noch existierenden, Familien sind die Ohrenrobben, Hundsrobben und Walrosse. Wale gibt es schon seit dem frühen Tertiär: In Niedersachsen fand man Reste aus dem Eozän, das – vor 53 bis 34 Millionen Jahren – 19 Millionen Jahre lang währte.
Dr. Sebastian Messerschmid
