Text: Bettina Wurche
Wie Schwerter ragen die Rückenflossen der Orcas empor, ihre schwarz glänzenden Rücken erscheinen rhythmisch in den Wellen vor den einsamen Stränden und Nadelwäldern der kanadischen Provinz British Columbia. Die Meeresstraßen zwischen Vancouver Island und dem Festland bis zur Puget-Sound-Bucht im Nordwesten des US-Bundesstaates Washington gehören zu den besten Orten der Welt, um die intelligenten Meeresjäger zu beobachten. Deshalb begann der Biologe Michael Bigg im Jahr 1970 auch genau dort mit seiner Erforschung der Schwertwale. Er entwickelte die Methode der Foto-Identifikation (Foto-ID), die zum Meilenstein für die Orca-Forschung wurde. Sie basiert auf Fotos von den fast zwei Meter hohen Rückenflossen (Finne) der Männchen und den kleineren, gebogenen Finnen der Weibchen sowie dem hellen sattelförmigen Fleck dahinter – Orca-Finne und Sattelfleck sind so unverwechselbar wie ein menschlicher Fingerabdruck. Als Bigg 1973 den ersten Foto-ID-Katalog vorlegte, ließen sich damit erstmals Walgruppen und Individuen identifizieren. Jeder Gruppe aus mehreren Familien hatte er einen Großbuchstaben zugeordnet, jedem Wal eine individuelle Nummer.
