Bodengesundheit unterm Solarpanel

Besonders erosionsgefährdet ist im Solarpark der Bereich unter den Tropfkanten der Panels. Sollte dort die Vegetation nicht ausreichen, um übermäßigen Wasserabfluss zu verhindern, können Betreiber beispielsweise mit Versickerungsanlagen nachhelfen, um Wasser vor Ort im Boden zu halten.

Folgen für die Vegetation

Wie sich ein Solarpark auf eine bestehende Vegetation auswirkt, ist abhängig von den jeweiligen Pflanzen, der Vorgehensweise beim Bau des Parks und der weiteren Pflege der Anlage. Beim Solarpark Roquefort-des Corbières in Südfrankreich etwa, der auf einem fünf Jahre lang brachliegenden Weinberg gebaut wurde, fanden Forschende der Aix-Marseille Université kaum Veränderungen. Unter den Panels erhöhte sich lediglich der Anteil schattentoleranter Pflanzen etwas. Anders war es in Bošovice im Süden Tschechiens: Ausgangspunkt war dort ein ehemaliges Industrieareal. Parallel zur Installation der Solarpanels wurden auf dem Boden verschiedene Gräser gepflanzt. Über einen Zeitraum von acht Jahren beobachteten Forschende der Mendel University Brno deren Verbreitung: Zwischen den Panelreihen siedelten sich hochwachsende einheimische Gräser an, wohingegen unter den Panels eher schattentolerantere, teils invasive Arten wuchsen.

Gezielte Neupflanzungen sind auch dann erforderlich, wenn die vorhandenen Pflanzen dem Bau der Anlage zum Opfer fielen. Dann gilt es, für eine schnelle Neubildung standortgerechter Vegetation zu sorgen.

Insgesamt hat auch die Klimaregion, in der der Solarpark liegt, starken Einfluss darauf, ob sich die pflanzliche Biomasse eher vermehrt oder verringert. Wenig Sonneneinstrahlung führt zu niedrigen Temperaturen und Fotosyntheseraten, was Pflanzenwachstum erschwert. Das zeigt sich etwa in Tschechien oder Großbritannien: In diesen Gegenden mit niedriger Sonneneinstrahlung reduziert der zusätzliche Schattenwurf der Panels sowohl die Bodenbedeckung durch Vegetation als auch insgesamt die pflanzliche Biomasse.

Solarpanels können Trockenstress mindern

In sonnigen Regionen wie in Oregon in den USA zeigt sich ein gegenteiliger Effekt: Hier mindert der Schattenwurf die Verdunstung von Wasser aus Boden und Pflanzen. Das reduziert Trockenstress und die Pflanzen in den Solarparks werden größer und bedecken einen höheren Anteil des Bodens, was wiederum die Verdunstung hemmt und den Effekt verstärkt. Die Wirkung des Schattenwurfs zeigt sich besonders im Frühling und Sommer. Dann ist die Bodentemperatur unter Solarpanels niedriger als auf freien Vergleichsflächen. Im Herbst und Winter hingegen wirken die Panels als Barriere für Wärmestrahlung aus dem Boden und sorgen dafür, dass die Temperaturen im Bodenbereich höher bleiben. Somit können die Panels ausgleichend wirken und sowohl Hitze- als auch Kältestress vermindern.

Ein Wermutstropfen bleibt jedoch immer: Viel pflanzliche Biomasse ist nicht zwingend gleichbedeutend mit einer Verbesserung der Biodiversität. Seltene Pflanzen siedeln sich in Solarparks nicht verstärkt an.

Agri-Fotovoltaik nimmt zu

Außerdem werden Naturräume in Solarparks zunehmend von einer Doppelnutzung verdrängt: unten Acker, oben Fotovoltaik. Dabei variiert der Ernteertrag auf sogenannten Agri-Photovoltaikflächen im Vergleich zu reinen Ackerflächen stark, abhängig von den jeweiligen Schattentoleranzen der Kulturen: Beeren, Früchte und Fruchtgemüse wie Tomate und Paprika profitieren mit einer Ertragssteigerung von bis zu 30 Prozent. Futtermittel, Blattgemüse, Knollen- und Wurzelgemüse sowie einige Getreidearten zeigen leichte Einbußen, wohingegen die Ernte bei Mais und Hülsenfrüchten einbricht. Vorteilhaft für die landwirtschaftliche Nutzung ist in jedem Fall, dass die Panels vor Frost-, Hagel- und Niederschlagsschäden schützen.

Solarparks und Naturschutz?

Den Bau von Solarparks auf Freiflächen sehen viele Naturschützer kritisch, da aus ihrer Sicht möglichst wenig in ökologisch wertvolle Systeme eingegriffen werden sollte. „Bei Solarenergie müssen versiegelte Flächen wie Dächer und Parkplätze im Fokus bleiben“, sagt auch Rebekka Blessenohl, Referentin für erneuerbare Energien und Naturschutz beim NABU. Doch sie ergänzt: „Agri-Fotovoltaik kann aber eine zusätzliche Möglichkeit sein, die Energiewende noch schneller voranzubringen. Die steigenden Energiebedarfe – durch die Elektrifizierung anderer Sektoren – werden wir nur mit einer Kombination aus Dach-, Freiflächenfotovoltaik und weiteren Energieträgern decken können.“

In einigen Solarparks weiden heute Schafe unter den Modulen. Die Nutztierhaltung ist dabei mit dem Auftrag kombiniert, die Vegetation kurz zu halten. Die Schafe erledigen diese Aufgabe bodenschonender, als Mähmaschinen das könnten. Die Tiere verdichten den Boden weniger, zudem düngen sie mit ihren Ausscheidungen und können den pH-Wert saurer Böden verbessern.

Die Belastung der Natur durch Solarparks kann nicht zuletzt durch den Verzicht auf schädliche Herbizide, Pestizide oder Reinigungsmittel für die Panels reduziert werden. So können umweltfreundliche Solarparks entstehen, unter denen die Bodengesundheit wenig leidet oder sogar verbessert werden kann. Und damit lässt sich sowohl den Klimazielen als auch dem Schutz von Boden und Biodiversität einen Schritt näherkommen.