Haben sich Säugetiere und Vögel schon vor dem Aussterben der Dinosaurier deutlich auseinander entwickelt? Bisher dachte man, dass ihre Evolution erst mit dem Verschwinden der großen Echsen vor 65 Millionen Jahren einen Schub erhielt. Die Existenz nur weniger Fossilien von Säugern und Vögeln aus der Dinosaurierzeit erhärtete diese Annahme.
Doch Untersuchungen von Wissenschaftlern um Vincent Smith vom Natural History Museum In London bringen diese Lehrmeinung jetzt ins Wanken. Die Forscher hatten zunächst den Stammbaum eines winzigen Tieres rekonstruiert: der Laus. Mit Gen-Analysen konnten sie nachweisen, dass schon vor rund 115 Millionen Jahren mindestens 15 Lausarten existierten. Diese Erkenntnis hat weitreichende Konsequenzen. Denn Läuse sind bekanntermaßen hochspezialisiert und passen sich ihrem jeweiligen Wirt an. Smith vermutet, dass sich die Laus-Wirte – Säugetiere und Vögel – ebenfalls schon erheblich spezialisiert hatten. Möglicherweise wurden bereits die Saurier von den Blutsaugern heimgesucht.
