Bewegung scheint geradezu ein Allheilmittel: Wer regelmäßig Sport treibt, der stärkt nicht nur Muskeln und Kondition. Die Bewegung trägt auch dazu bei, Gefäße und Stoffwechsel positiv zu beeinflussen. Das wiederum senkt das Risiko für viele Krankheiten wie Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und sogar Krebs. Zudem verbessert die sportliche Betätigung die Stimmung, kann Depressionen lindern und sogar Schmerzen unterdrücken. Die positiven Effekte der Bewegung reichen aber noch weiter: Studien belegen, dass regelmäßiger Sport auch die geistigen Leistungen bessern kann und so einer Demenz vorbeugt. Zum einen liegt dies daran, dass unser Denkorgan bei sportlicher Aktivität besser durchblutet und dadurch besser mit Sauerstoff versorgt wird. Zum anderen aber greift die Bewegung auch direkt in den Hirnstoffwechsel ein, wie Versuche mit Mäusen zeigen: Schon nach wenigen Tagen Lauftraining wuchsen den Tieren mehr neue Gehirnzellen im Gedächtniszentrum des Gehirns als bei ihren faulen Artgenossen.
Schäden an Nervenhülle regeneriert
Eine weitere regenerative Wirkung der Bewegung haben nun Matías Alvarez-Saavedra von der University of Ottawa und seine Kollegen entdeckt. Für ihre Studie untersuchten sie, wie sich regelmäßiges Laufen auf Mäuse auswirkt, deren Kleinhirn durch einen genetischen Defekt geschädigt ist. Die schützende Myelinhülle um die Nervenverbindungen dieses Hirnteils fehlte größtenteils. Weil das Kleinhirn die Koordination der Bewegungen und das Gleichgewicht steuert, taumeln die von diesem Defekt betroffenen Mäuse beim Laufen, gleichzeitig ist ihre Lebensdauer stark verkürzt: Sie leben nur 25 bis 40 Tage statt mehr als ein Jahr. Im Experiment erhielt ein Teil dieser Mäuse die Möglichkeit, regelmäßig auf einem Laufrad zu trainieren, die anderen Mäusen wurden in Käfigen ohne Laufrad gehalten.
Dabei zeigte sich: Hatten die Mäuse ein Laufrad im Käfig, nutzten sie es häufig und ausgiebig – trotz ihrer Laufprobleme. Das aber führte im Laufe der Zeit zu fast schon erstaunlicher Besserung ihres Befindens: Ihre Bewegungen wurden sicherer, das Taumeln ließ nach und die Mäuse blieben zudem mehr als zwölf Monate lang am Leben, wie die Forscher berichten. Während die zwangsweise “faulen” Mäuse schon nach einem Monat starben, erreichten ihre laufenden Artgenossen damit fast die Lebensspanne normaler, gesunder Mäuse. Den Grund für diese Besserung enthüllte ein Blick ins Gehirn dieser Tiere: Die zuvor stark geschädigten Schutzhüllen der Hirnzellen im Kleinhirn hatten sich bei den laufenden Mäusen teilweise regeneriert. “Wir haben gesehen, dass die dort existierenden Neuronen wieder besser isoliert waren und stabiler wurden”, berichtet Alvarez-Saavedra. “Die zuvor geschädigten Schaltkreise im Gehirn wurden dadurch gestärkt und bekamen ihre Funktionsfähigkeit zurück.” Allerdings: Diese heilsame Wirkung des Laufens hielt nur so lange an, wie die Mäuse in Bewegung blieben. Entfernten die Wissenschaftler das Laufrad aus ihre Käfig, kehrten ihre Symptome schnell zurück.
