Auch wenn sich das Gekrächze mancher Papageien kaum mit dem süßen Gesang einer Nachtigall vergleichen lässt – Papageien sind die engsten Verwandten der Sperlingsvögel, zu denen Sing-, aber auch Schreivögel gehören. Das haben Forscher der Universität Münster herausgefunden. „Wir haben damit einen sehr umstrittenen Teil des Vogel-Stammbaums entschlüsselt”, erklärt Studienautor Alexander Suh. Bisher nahmen Biologen an, dass Sperlingsvögel eher mit Spechten oder Kuckucken verwandt sind. Die jetzige Erkenntnis verdanken die Forscher um Suh der Analyse sogenannter springender Gene. Diese sind quasi „molekulare Fossilien”, denn sie sind über viele Millionen Jahre in fast allen vielzelligen Organismen aktiv und können so als eine Art Marker dienen. Drei dieser springenden Gene wiesen die Wissenschaftler bei Papageien und Sperlingsvögeln an der gleichen Stelle nach. Da allen anderen Vögeln dort diese Gene fehlen, sieht Suh das als Beweis für die enge Verwandtschaft beider Arten.
