Junge Korallenfische bestimmen im entscheidenden Moment, welches Geschlecht sie als erwachsener Fisch haben werden. Das haben australische Biologen bei Grundeln im Great-Barrier-Riff beobachtet.
Die Fische entwickeln sich erst dann zum Erwachsenen, wenn sie einen ausgewachsenen Artgenossen treffen, mit dem sie gemeinsam brüten können. Kommen sie dabei mit einem Männchen zusammen, werden sie zum Weibchen und umgekehrt. Das teilt Jean-Paul Hobbs von der James-Cook-Universität in Townsville mit.
Die Forscher führen diese ungewöhnliche Fähigkeit auf die Lebensgewohnheiten der Meergrundeln zurück: Die jugendlichen Fische leben in kleineren Korallen getrennt von erwachsenen Tieren, die zum Brüten größere Korallen bewohnen. Die Jungtiere warten darauf, dass ein ausgewachsenes Tier in der Nachbarschaft verschwindet, um dann dessen Platz einnehmen zu können.
Von vielen Fischarten ist bekannt, dass erwachsene Tiere ihr Geschlecht ändern können. Doch nun haben Hobbs und seine Kollegen entdeckt, dass auch jugendliche Fische bestimmen können, ob sie Weibchen oder Männchen werden. Die Forscher nehmen an, dass auch viele andere Rifffische diese Fähigkeit besitzen.
ddp/bdw – Cornelia Pfaff
