Mit der Sommerhitze haben die meisten Schmetterlinge kein Problem – eher im Gegenteil. Denn sie gelten allgemein als eher wärmeliebende Insekten. Ist es allerdings gleichzeitig auch noch trocken, dann bekommen viele Falterarten Schwierigkeiten, weil die Dürre ihren Raupen die Nahrungspflanzen nimmt. Zudem können sie dann keinen Schutz mehr vor der Sonne im feuchten, kühlen Unterholz oder Gras suchen.
Kollaps der Populationen
Klimaprognosen sagen allerdings eine Häufung genau dieser ungünstigen Wetterbedingungen voraus: Auch in Teilen Europas sollen sich mit fortschreitendem Klimawandel Wetterextreme wie Dürren und Hitzewellen häufen. Was dies für gängige Schmetterlingsarten bedeutet, haben Tom Oliver von der University of Reading und seine Kollegen nun am Beispiel Südenglands erforscht. Dafür untersuchten sie, wie sich die extreme Dürre von 1995 auf 28 Schmetterlingsarten auswirkte, wie gut sie sich erholten und welche Rolle die Lebensräume dafür spielten.
Wie sich zeigte, reagierten sechs Falterarten besonders sensibel auf die Trockenperiode, darunter auch der Große und Kleine Kohlweißling ( Pieris brassicae, Peris rapae), der Rapsweißling ( Pieris napi) sowie der Braune Waldvogel ( Aphantopus hyperantus). Sie alle sind auch bei uns heimisch. Beim Kohlweißling brachen die Populationen sogar um 60 Prozent ein und erholten sich anschließend nur langsam, wie die Beobachtungsdaten zeigten. Bei den anderen Arten ging die Population um 24 bis 56 Prozent zurück.
Lokales Aussterben vorprogrammiert
Was aber bedeutet dies für die Zukunft? Um das herauszufinden, nutzten die Forscher Klimamodelle, mit denen sie vier verschiedene Klimawandelszenarien mitsamt der erwarteten Wetterextreme bis 2100 simulierten. “Die Ergebnisse sind Besorgnis erregend”, sagt Oliver. “Für die trockensensiblen Schmetterlinge und wahrscheinlich auch weitere Arten wird es bis 2050 zu einem weitverbreiteten Aussterben von Populationen kommen.” Und nicht nur Schmetterlinge, auch anderer trockensensible Arten unter den Vögeln, Käfern und Motten wären ähnlich gefährdet.
Das Schlimme daran: Schaffen wir es nicht, den Klimawandel zu bremsen, wird nichts diese Entwicklung aufhalten können. “Wir stellen fest, dass kein noch so günstiges Landschafts-Management diesen Schmetterlingen die Anpassung an ein Klima nach dem business-as-usual-Szenario ermöglichen wird”, so die Forscher. Selbst wenn man ihnen weite, naturbelassene Landflächen zur Verfügung stellen würde, wäre das Ausmaß der kommenden Dürren für die Falter in vielen Gebieten zu groß. Bis 2100 würden viele lokale Populationen aussterben.
