Bei Fliegen hat jede Gehirnzelle ihren ganz individuellen Code, der sie von allen anderen Gehirnzellen unterscheidet. Amerikanische Forscher entdeckten diesen zellulären Personalausweis bei Untersuchungen am Hirn der Fruchtfliege Drosophila melanogaster. Der Code hilft während der Entwicklung der Fliegen wahrscheinlich dabei, dass jede Zelle im komplexen Netzwerk des Gehirns ihren korrekten Platz findet. Die Wissenschaftler beschreiben ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Nature Genetics (Online-Vorabveröffentlichung, DOI: 10.1038/ng1299).
In dem Gen “Dscam” steckt die Information für genau 38.016 verschiedene Eiweißvarianten. Diese ungewöhnliche Variantenvielfalt ist die Basis für den individuellen Erkennungscode, entdeckten Guilherme Neves und Kollegen vom Whitehead-Institut für Biomedizinische Forschung in Cambridge (USA). Da in jeder Zelle mehrere Varianten gleichzeitig nebeneinander vorkommen können, gibt es nahezu unendlich viele Kombinationsmöglichkeiten. Jede Zelle kann also eine einzigartige Kombination von Dscam-Varianten haben und unterscheidet sich somit von allen anderen Zellen der gleichen Art.
Die Dsam-Proteine befinden sich an der Zelloberfläche und spielen eine wichtige Rolle bei der Orientierung und der Vernetzung von Nervenzellen. Durch das individuelle Dscam-Profil kann sichergestellt werden, dass jede Zelle ihren korrekten Platz im Gehirn einnimmt. Wird das Profil durch irgendetwas verändert, könnte das möglicherweise schlimme Folgen haben, schreiben die Forscher. Liegt zum Beispiel wie beim Down-Syndrom beim Menschen eine zusätzliche Kopie eines solch variantenreichen Gens im Erbgut vor, erhöht sich die Zahl der Varianten. Die so veränderten Codes würden wahrscheinlich zu Fehlern bei der Verknüpfung von Nervenzellen führen und so geistige Störungen verursachen.
ddp/bdw ? Ilka Lehnen-Beyel
