Für ihre Studie führten die Forscher ein Experiment mit 69 Frauen und 79 Männern durch. Diese erhielten die Aufgabe, für einen fiktiven Führungsposten in einem großen Unternehmen Bewerber auszuwählen. Auf dem Bildschirm wurde ihnen dabei zunächst kurz beschrieben, welche Aufgaben der Posten beinhaltete. Dabei gab es vier verschiedene Szenarien. So sollte der künftige Manager entweder die Firma im Wettbewerb stärken oder Kooperationsverhandlungen leiten, er sollte die bestehenden Handelsbeziehungen pflegen oder aber neue Märkte erschließen. Als Bewerber erschienen auf dem Bildschirm jeweils paarweise Portraits einer Person, deren Gesichtszüge per Bildbearbeitung so verändert worden waren, dass sie intelligent oder weniger intelligent und gesund oder weniger gesund wirkten. Nachdem die Probanden alle vier Szenarien mit jeweils sechs Portraitpaaren durchgespielt hatten, stuften die Probanden jedes Gesicht noch einmal einzeln danach ein, wie attraktiv, intelligent, gesund und maskulin es auf sie wirkte.
Hauptsache gesund
Wie sich zeigte, scheint Gesundheit wichtiger zu sein als Intelligenz – zumindest wenn es um das Aussehen von potenziellen Führungskräften geht. Die Teilnehmer bevorzugten bei fast allen Szenarien jeweils das Gesicht, das gesünder aussah. Die blasseren Portraits hatten dagegen wenig Chancen. Das war auch dann der Fall, wenn die Varianten mit der gesunden Gesichtsfarbe durch ihre Proportionen eher eine geringere Intelligenz vermittelten. Nur in dem Szenario, in dem es um Kooperation und Verhandlungen ging, hatten auch die klug, aber blass aussehenden Bewerber eine Chance. Interessant auch: Die Probanden stuften die Gesichter als besonders maskulin ein, deren Merkmale auf eine eher geringe Intelligenz, aber gute Gesundheit hinzudeuten schienen.
“Wenn Sie für eine Führungsposition ausgewählt werden möchten, dann ist intelligentes Aussehen eher ein optionales Extra”, sagt Spisak. “Es zahlt sich dagegen aus, gesund auszusehen – was auch erklärt, warum so viele Politiker und Manager viel Zeit, Aufwand und Geld in ihr Aussehen investieren.” Wie schon frühere Studien demonstriere auch dieses Experiment, dass äußerliche Merkmale die Entscheidung für oder gegen eine Person als Führungskraft beeinflussen, konstatieren die Forscher. Weil aber Äußeres und tatsächliche Fähigkeiten leider nicht automatisch übereinstimmen, kann dies zu Fehlentscheidungen führen. “Ein Kandidat, der eine weniger gesunde Gesichtsfarbe hat als ein Konkurrent, könnte demnach ausscheiden, obwohl er eigentlich für den Job besser geeignet wäre”, so Spisak und seine Kollegen. Solche kognitiven Kurzschlüsse gelte es daher zu vermeiden.
