Kaiser-Dynastien im Bann von Vulkanen

So zeichnete sich zunächst grundlegend ab: Bei 62 der 68 dynastischen Zusammenbrüche war mindestens ein Vulkanausbruch vorausgegangen. „Wir konnten zum ersten Mal zeigen, dass es in China nach Vulkanausbrüchen deutlich wahrscheinlicher war, dass Dynastien kollabierten. Diese Ursache hat System“, sagt Co-Autor Michael Sigl von der Universität Bern. Dies konnten die Forscher durch ihre statistischen Analysen verdeutlichen: „Aus unseren Berechnungen geht hervor, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Eruptionen so vielen dynastischen Zusammenbrüchen nur zufällig vorausgingen, nur 0,05 Prozent beträgt“, sagt Co-Autor John Matthews vom Trinity College.

Faktoren in einem komplexen System

Die Forscher betonen allerdings, dass die Folgen der Vulkanausbrüche nicht als einzige Ursache der politischen Zusammenbrüche definiert werden können – sie stellten immer einen Aspekt in einem komplexen System aus Wechselwirkungen dar. Einige Dynastien zeigten sich durchaus auch vergleichsweise widerstandsfähig gegenüber den Folgen von Vulkanausbrüchen. Es zeichnet sich dabei ab, dass das Niveau des bereits vorhandenen politischen und sozioökonomischen Drucks eine wichtige Rolle spielte. Faktoren waren dabei etwa die Qualität der Führung, die Verbreitung von Korruption, demografischer Druck und kriegerische Auseinandersetzungen.

“Wir fanden heraus, dass selbst ein kleiner Vulkanausbruch dazu beitragen konnte, einen Zusammenbruch auszulösen, wenn die vorher bestehende Instabilität hoch war. Größere Eruptionen konnten jedoch auch dann einen Kollaps verursachen, wenn die Instabilität im Vorfeld vergleichsweise klein war“, sagt Matthews. „Wie immer ist also der historische Kontext der Schlüssel zum Verständnis, wie sich das Klima auf eine Gesellschaft auswirken kann“.

Damit richten die Wissenschaftler den Blick auf die Gegenwart: Heute könnte sich ihnen zufolge die Kombination aus dem menschengemachten Klimawandel mit den stets möglichen Vulkanausbrüchen besonders problematisch auswirken. „Es ist klar, dass wir uns auf die nächsten großen Eruptionen vorbereiten sollten“. Dabei betont Matthews: „Bisher waren die Vulkanausbrüche, die wir im zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhundert erlebt haben, Kleinigkeiten im Vergleich zu denen, mit denen die chinesischen Kaiser-Dynastien fertig werden mussten”, so der Wissenschaftler. Co-Autor Chaochao Gao von der chinesischen Zhejiang-Universität sagt dazu abschließend: “Diese Studie zeigt uns, wie wichtig es ist, eine widerstandsfähige Gesellschaft aufzubauen, um mit den Naturgefahren fertig zu werden, denen wir ausgesetzt sind – seien sie nun vulkanisch bedingt oder nicht.”

Quelle: Trinity College Dublin, Universität Bern, Fachartikel: Commun Earth Environ, doi: 10.1038/s43247-021-00284-7