Die Haut frisch geschlüpfter Schlangen ist noch zu dünn, um die jungen Reptilien über längere Zeit vor Wasserverlust zu bewahren. Bis zu ihrer ersten Häutung müssen die Kleinen wohl wassersparend leben: Erst die neue, auf doppelte Dicke angewachsene Hautschicht halbiert den gefährlichen Flüssigkeitsverlust. Das berichten US-amerikanische Forscher im Fachblatt “Journal of Experimental Biology” (Bd. 205, Nr. 19).
Für Tiere in trockenen Lebensräumen ist die Haut ein wichtiger Schutz gegen Feuchtigkeitsverlust. Eine fetthaltige ? und damit wasserdichte ? Hautschicht bewahrt Schlangen vor der Austrocknung.
Doch erst nach der Häutung ist diese Lipidschicht dick genug, um ihre volle Schutzwirkung zu entfalten, beobachteten Harvey Lillywhite und Kollegen an Kalifornischen Königsschlangen. Die Reptilien legten neben ihrer alten Haut auch alte Verhaltensweisen ab: Sie wagten sich danach auch in trockene Gebiete, die sie vorher gemieden hatten.
ddp/bdw – Carolin Muck
