Insektenrückgang auch weltweit nachweisbar

Gute Nachrichten gibt es dagegen aus Flüssen, Seen und Tümpeln, denn die Zahl der Insekten, die ihr Leben zeitweise im Wasser verbringen wie Libellen, Wasserläufer und Köcherfliegen, hat im Schnitt um 1,08 Prozent pro Jahr zugenommen, wie die Forscher berichten. Allerdings: Da auch hier die Häufigkeit und nicht die Vielfalt der Insekten ermittelt wurde, sagt dies nichts darüber aus, ob auch die Biodiversität dieser Wasserbewohner zugenommen hat – rein theoretisch könnte auch eine Massenvermehrung von Mückenlarven solche Zunahmen verursachen.

Geografische und habitatspezifische Unterschiede

Gleichzeitig zeigten die Ergebnisse, dass es erhebliche geografische und habitatspezifische Unterschiede gibt – selbst zwischen nahegelegenen Standorten. So hat die Häufigkeit von fliegenden Insekten und von Insekten am Boden, beispielsweise in Wiesen, stärker abgenommen. Im Gegensatz dazu ist die Zahl der Insekten, die in Baumkronen leben, fast gleichgeblieben. Auch in Gebieten mit starker landwirtschaftlicher Nutzung war der Insektenschwund vergleichsweise gering ausgeprägt. Angesichts oft ausgedehnter Monokulturen mag dies verwundern, doch es gibt eine Erklärung, wie der nicht an der Studie beteiligte Ökologe Christoph Scherber von der Universität Münster erklärt: “Das ist ein ganz normales Phänomen: Eine Zunahme der Masse an Insekten kann hier heißen, dass bestimmte Insekten der Agrarlandschaft – oder sogar Schädlinge – zugenommen haben. So gibt es zum Beispiel umso mehr Schwebfliegen und Rapsglanzkäfer, je mehr Getreide und Raps angebaut wird.” Welche Rolle die Landwirtschaft insgesamt für die Entwicklung der Insektenzahl und Artenvielfalt spielt, verrät die Metastudie daher nicht.

Deutliche Unterschiede fanden die Wissenschaftler auch zwischen den Regionen weltweit: Am stärksten ist demnach der Rückgang der landlebenden Insekten im Westen und Mittleren Westen der USA sowie in Europa. Auch Deutschland gehört zu den Ländern mit besonders großen Verlusten. Für Europa stellten die Forscher zudem einen sich verschlimmernden Trend fest: “Hier wurde die Kurvensteigung für die terrestrischen Insekten im Laufe der Zeit immer negativer und ab 2005 war der Abfall am steilsten”, berichten sie. Der Insektenschwund hat sich demnach bei uns in den letzten Jahren messbar verstärkt. In Nordamerika ist er dagegen im Laufe der Zeit eher zurückgegangen. Warum das so ist, können van Klink und sein Team auf Basis ihrer Studie nicht sagen. In Asien und Afrika scheint die Zahl der Insekten dagegen eher zuzunehmen oder gleich zu bleiben.

Allerdings: “Unsere Quellen waren nicht repräsentativ über die Welt verteilt”, sagen die Forscher. “Und selbst in Nordamerika und Europa, von wo die meisten Daten stammten, waren intensiv veränderte Standorte unterrepräsentiert. Geschützte Gebiete waren überproportional stark vertreten.” Das aber bedeutet, dass gerade die Gegenden mit den stärksten menschlichen Eingriffen bisher kaum erfasst sind – und gerade dort könnte der Insektenrückgang besonders stark ausgeprägt sein, wie van Klink und seine Kollegen erklären. Ihrer Einschätzung nach scheint insbesondere die Zerstörung natürlicher Lebensräume – vor allem durch Verstädterung – landlebende Insekten zurückzudrängen.

Quelle: Roel van Klink (Deutsches Zentrum für integrative Biodiversitätsforschung, Leipzig) et al., Science, doi: 10.1126/science.aax9931