Eines der gefährlichsten natürlichen Gifte ist Rizin. Man gewinnt es aus den Samen des Wolfsmilchgewächses Wunderbaum (Ricinus communis), aus denen auch Rizinusöl gepresst wird. Bereits ein Milligramm Rizin legt den Stoffwechsel im menschlichen Körper lahm und führt innerhalb von 36 bis 70 Stunden zum Tod. Militärexperten fürchten den Einsatz des Giftes als Biowaffe, da es sehr einfach herzustellen ist.
Ellen Vitetta von der University of Texas in Dallas ist es jetzt gelungen, mit ihrem Team einen Impfstoff gegen Rizin zu entwickeln, indem sie ein Protein des Giftes genetisch veränderte. Die Forscher testeten das Vakzin RiVax an 15 Freiwilligen in drei unterschiedlichen Dosierungen. Die fünf Teilnehmer mit der höchsten und vier der fünf Probanden mit der mittleren Dosierung entwickelten Antikörper. Diese wurden Mäusen zusammen mit einer Spritze Rizin injiziert. Alle Tiere überlebten die Prozedur.
