Das genaue Alter eines Hummers zu bestimmen, ist schwierig. Denn die Krustentiere zeigen keine offensichtlichen äußeren Alterserscheinungen, da sie den Panzer wechseln – ähnlich wie Schlangen, die sich häuten. Außerdem verlieren sie ihre Fortpflanzungsfähigkeit nicht. Um junge von älteren – zum Fang freigegebenen – Exemplaren zu unterscheiden, orientiert man sich meist an der Größe der Hummer. Doch das ist kein zuverlässiges Kriterium, da die Größe auch von den Bedingungen im Lebensraum der Tiere abhängt. Daher landen oft Hummer im Kochtopf, die noch nicht das Endstadium ihrer Entwicklung erreicht haben.
Eine Möglichkeit, das Alter eines Hummers herauszufinden, könnte jetzt Raouf Kilada von der University of New Brunswick im kanadischen Saint John gefunden haben. Ihm fiel auf, dass Feinschnitte der Augenstiele unter dem Mikroskop eine Bänderung zeigen. Kilada glaubt, dass jedes Band ein Lebensjahr repräsentiert – ähnlich wie die Wachstumsringe von Bäumen. Die Idee des Forschers ist, die Alters-Größen-Skala einer Hummerpopulation anhand von Stichproben zu eichen, sodass man daraus das Alter eines beliebigen Hummers dieser Population zuverlässig ermitteln kann.
