Die Welt ist im Wandel: Im Süden Europas und Nordamerikas wird es zunehmend trockener und heißer, dafür im Norden milder. Einige Tier und Pflanzenarten sind Untersuchungen zufolge dieser klimatischen Verschiebung einfach gefolgt: Ohne drastische Lebensraumverluste konnten sie ihre Verbreitungsgebiete in den Norden verlagern. Die Forscher um Jeremy Kerr von der University von Ottawa sind nun der Frage nachgegangen, ob dies auch bei den Hummelarten Europas und Nordamerikas der Fall ist. Dies ist nicht nur aus ökologischer Sicht interessant, sondern auch aus landwirtschaftlicher: Die Bestäubungsleistung der pummeligen Cousinen der Honigbienen lässt viele Samen und Früchte sowohl von Wild- als auch von Nutzpflanze reifen.
300 Kilometer zurückgedrängt
Für ihre Studie durchstöberten die Forscher teils über hundert Jahre alten Insekten-Sammlungen von verschiedenen naturwissenschaftlichen Einrichtungen und privaten Sammlern. Von jeder präparierten Hummel in den Archiven ist Art, Fundort und das Datum des Eingags bekannt. So konnten die Forscher eine Datensammlung zu 36 europäischen und 31 nordamerikanischen Hummelarten entwickeln, die den Zeitraum von 1901 bis 2010 umfasst.
Die Auswertungen der Forscher zeigten: Die Hummeln haben in den letzten immer wärmer werdenden Jahrzehnten im Norden ihrer Verbreitungsgebiete keine Landgewinne gemacht. Ihre südlichen Verbreitungsgrenzen haben sich hingegen in den vergangenen hundert Jahren durchschnittlich um etwa 300 Kilometer nach Norden verschoben – der Lebensraum der Hummeln ist also insgesamt deutlich geschrumpft. „Einer der erschreckendsten Aspekte ist, wie schnell sich die Situation ändert”, sagt Sheila Colla von der York University in Toronto. „Wir reden über ein paar Jahrzehnte: Spezies, die Erwachsene als Kinder in bestimmten Gebieten noch gesehen haben, gibt es dort heute nicht mehr”, so die Forscherin.
Doch war für diesen Rückzug tatsächlich die Klimaerwärmung verantwortlich? Um diese Frage zu klären, untersuchten die Forscher auch andere mögliche Faktoren, wie die Landnutzung und den Einsatz von Pestiziden. Sie kamen zu dem Ergebnis: „Die Hummeln verschwinden auch von den südlichen Gebieten, wo es keinen Einsatz von Pestiziden und keine Landwirtschaft gibt”, sagt Kerr. „Dagegen zeichnet sich ab, dass immer häufigere Wetterextreme wie Hitzewellen die Hummelarten hart getroffen haben”. Dem Forscher zufolge sind sie gegenüber den Effekten des Klimawandels so besonders empfindlich, da sich diese Insekten in kühlen Breiten entwickelt haben. „Es besteht die Gefahr, dass viele Arten für immer verschwinden, so Kerr”.
