Deshalb ist nun das große Ziel der HIV-Forschung, den Körper der Betroffenen wieder komplett vom Virus zu befreien. Doch das ist knifflig, denn der Erreger macht sich schwer zugänglich: Nachdem ein Viruspartikel in eine Zelle eingedrungen ist, baut es seine DNA dauerhaft in ihr Erbgut ein. Es wird dadurch gleichsam Teil der menschlichen DNA. Doch den Forschern um Kamel Khalili von der Temple University School of Medicine zufolge ist es offenbar möglich, den genetischen Infektionsherd wieder buchstäblich herauszuschneiden.
Molekulare Scheren beseitigen HIV
Sie berichten über den Einsatz von Enzym-Nucleotid-Kombinationen, welche die HIV-DNA gezielt im Erbgut infizierter Zellen erkennen und herauslösen können. Anschließend fügt das DNA-Reperatursystem der Zelle die losen Enden wieder zusammen und sie ist vom Virus befreit. Mit diesem Konzept haben die Forscher den Erreger bereits erfolgreich aus menschlichen Zellkulturen im Labor entfernt. Die genetischen Werkzeuge setzen den Forschern zufolge ausschließlich an einer DNA-Sequenz an, die nur im Erbgut des HI-Virus vorkommt, nicht aber im Genom des Menschen. So wird verhindert, dass sie gesunde DNA beschädigen. Den Ergebnissen zufolge könnte das Konzept auch Schutz vor HIV-Infektionen bieten: Zellen, die mit den Wirkstoffen ausgerüstet waren, zeigten sich immun gegenüber einer Infektion.
„Dies ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Entwicklung von Heilungsverfahren für HIV/AIDS”, sagt Khalili. Ihm zufolge müssen aber noch einige Herausforderungen gemeistert werden, bevor entsprechende Therapien für Patienten zur Verfügung stehen. Beispielsweise müssen die Forscher noch Verfahren entwickeln, die sichern, dass die Wirkstoffe auch jede infizierte Zelle im Körper erreichen. „Wir arbeiten an einer Reihe unterschiedlicher Strategien, so dass wir mit präklinischen Studien beginnen können”, sagt Khalili. „Das Ziel ist, jede einzelne Kopie des HI-Virus aus den Patienten zu entfernen. Ich glaube, unsere Strategie könnte das erreichen”, so der Forscher.
