Gemeinsam sind wir stark: Die komplexe Kooperationsfähigkeit ist ein Schlüsselelement des Erfolgs des Menschen. Das zugrundeliegende Sozialverhalten ist dabei bekanntlich mit vielen Regeln verbunden – wer sie nicht einhält, hat mit ablehnenden Reaktionen seiner Mitmenschen zu rechnen. Zu diesem System gehört auch das Gefühl einer gewissen Verpflichtung gegenüber Personen, mit denen wir Kontakt aufgebaut haben. Dies spiegelt sich in unseren Umgangsformen wider: So verdeutlichen wir etwa den Beginn von Interaktionen durch bestimmte Redewendungen, Gesten und unsere Körpersprache. Das Gleiche gilt für das Ende der jeweiligen Kontaktaufnahme. Wer sich hingegen ohne ein Wort oder eine Verabschiedungsgeste einfach abwendet und geht, verhält sich unhöflich oder will sein Gegenüber bewusst brüskieren.
Fragender Blick auf unsere Verwandten
Diese komplexen Verhaltensweisen sind typisch menschlich, könnte man meinen – doch es gibt bereits Hinweise darauf, dass auch Menschenaffen sich beim Umgang mit Artgenossen verpflichtet fühlen: Wenn zwei Tiere etwa bei einer gemeinsamen Tätigkeit unterbrochen werden, nehmen sie diese anschließend wieder gezielt mit demselben Partner auf, haben Forscher bereits beobachtet. Doch zeigen sie auch zum Beginn und Ende von Interaktionen spezielle Kommunikationssignale – ähnlich wie wir? Dieser Frage sind die Wissenschaftler um Raphaela Heesen von der Durham University durch eine Verhaltensstudie an in Zoos gehaltenen Schimpansen (Pan troglodytes) und Bonobos (Pan paniscus) nachgegangen. Insgesamt analysierten sie die kommunikativen Merkmale von 1242 Interaktionen zwischen zwei Tieren.
Wie sie berichten, bestätigten ihre Auswertungen: Bei beiden Menschenaffenarten schauten sich Individuen auffallend häufig an und zeigten kommunikative Signale, um Interaktionen wie gegenseitige Fellpflege oder Spielen sowohl zu beginnen als auch zu beenden. Bei den wegen ihres „speziellen“ Sozialverhaltens als „Hippie-Schimpansen“ bekannten Bonobos war dies noch etwas deutlicher ausgeprägt: Sie tauschten in 90 Prozent der Fälle Eingangssignale und gegenseitige Blicke aus – bei den Schimpansen beobachteten die Biologen dies bei rund 70 Prozent der Interaktionen. Das Ende war bei beiden Arten noch häufiger von auffallendem Kommunikationsverhalten gekennzeichnet: In 92 Prozent der Fälle bei den Bonobo- und 86 Prozent bei den Schimpansen-Interaktionen. Zu den Signalen gehörten dabei Gesten wie gegenseitiges Berühren, Händchenhalten, Kopfstoßen oder das gegenseitige Anblicken, berichten die Forscher.
