Ob Heide oder Almwiese: Viele Graslandschaften in Europa wurden im Laufe der Jahrhunderte durch den Menschen geschaffen. Als unsere Vorfahren begannen, Landwirtschaft zu betreiben, drängten sie an vielen Stellen den Wald zurück. Später trugen wilde, aber vor allem auch domestizierte Pflanzenfresser dazu bei, die neu entstandenen Landschaften offen zu halten. Die Beweidung durch Schafe, Ziegen und Rinder formt diese besonderen Ökosysteme bis heute. Bekannt ist dabei, dass sich jede Tierart auf ihre eigene, charakteristische Weise als Gärtner betätigt: Die Zusammensetzung der Pflanzengemeinschaft hängt davon ab, welche Spezies auf der Weide frisst.
Unklar war bisher allerdings, wie unterschiedliche Rassen einer Art die Vegetation beeinflussen. “In den vergangenen Jahrzehnten hat sich das Vieh durch Zuchtmaßnahmen enorm verändert”, erklären Caren Pauler von der Universität Göttingen und ihre Kollegen. “Dies könnte sich auch auf die Zusammensetzung der Graslandvegetation auswirken.” Ein gutes Beispiel dafür ist das Rind: Robuste und meist ältere Rassen wie die Hochlandrinder unterscheiden sich in Sachen Futterbedarf und Körpergewicht deutlich von gezielt auf die Fleisch- und Milchproduktion hin optimierten Rindern wie Fleck- und Braunvieh oder das Angusrind.
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Macht es einen Unterschied, ob Robustrinder oder produktionsorientierte Rassen auf einer Weide grasen? Dieser Frage sind die Wissenschaftler nun in Bergregionen in Süddeutschland und in der Schweiz nachgegangen. Für ihre Studie verglichen sie die botanische Zusammensetzung auf Flächen, die seit vielen Jahren von Hochlandlandrindern beweidet wurden, mit angrenzenden Weiden intensiverer Rinderrassen. Insgesamt untersuchten sie dabei 50 Flächen an 25 unterschiedlichen Standorten.
Die Analysen ergaben: Tatsächlich gab es deutliche Unterschiede in Bezug auf die Vegetation. So wiesen Weiden mit produktionsorientierte Rinderrassen unabhängig vom Standort mehr Pflanzen auf, die besonders tolerant gegenüber intensiver Beweidung und Tritten sind. Im Gegensatz dazu, kamen auf von den langhaarigen Hochlandrindern beweideten Wiesen mehr Arten vor, deren Samen sich im Fell der Tiere verhaken und so verbreiten. Alles in allem war die Artenvielfalt auf den Weiden dieser Rinder dabei deutlich höher als auf den Vergleichsflächen. “Hochlandrinder hatten einen direkten positiven Einfluss auf die Diversität der Vegetation”, berichtet das Team.
