konnten mit der neuen Therapieform das sogenannte Simian Immunodeficiency Virus (SIV) bei Rhesusaffen erfolgreich bekämpfen und sogar ausradieren. Es handelt sich bei diesem Erreger um ein Virus, das dem menschlichen HI-Virus weitgehend entspricht. Es ist sogar noch aggressiver: Bei Rhesusaffen führt SIV bereits nach etwa anderthalb Jahren zum Ausbruch von AIDS, wohingegen HIV bei unbehandelten Menschen meist etwa zehn Jahre benötigt, um die Immunschwäche auszulösen.
Die Entwicklung eines leistungsfähigen Impfstoffes gegen HIV hat sich bisher als problematisch herausgestellt. Der Effekt einer Impfung besteht darin, das Immunsystem gegen den Erreger gleichsam aufzuwiegeln: Durch die Gabe von harmlosen Bestandteilen eines Viruses bekommt das Immunsystem ein Feindbild. So kann es die Erreger erkennen, sie bekämpfen und sogar infizierte Zellen abtöten. Doch im Fall von HIV hat sich dieses Konzept bisher als wenig erfolgreich herausgestellt. Das Virus kann das alarmierte Immunsystem immer wieder austricksen und sich unsichtbar machen. Mit dem neuen Impfstoff-System der Forscher ist das aber offenbar nicht der Fall.
Das eigene Immunsystem beseitigt die Erreger-Nester
Bei ihrer Strategie nutzen die Forscher als Überbringer der eigentlichen HIV-Impfung die Infektionskraft eines anderen Virus: die des Zytomegalievirus (ZMV). Mit gentechnischen Verfahren haben sie DNA-Sequenzen des SI-Virus ins Erbgut dieses Zytomegalievirus integriert. Wenn diese Virus-Chimären Zellen infizieren, zwingen sie diese, fortwährend harmlose Bausteine des Afffen-AIDS-Erregers zu produzieren. Dadurch wird das Immunsystem fortlaufend mit den SI-Virus-Eiweißen konfrontiert. Das regt es nachhaltig an, SI-infizierte Zellen zu zerstören. Auf diese Weise werden die Brutstätten des Erregers im Körper nach und nach ausgemerzt, so der Wirkmechanismus.
Die Forscher gaben im Rahmen der Studie 16 Versuchstieren den Impfstoff. Anschließend infizierten sie diese mit dem SI-Virus. Den Untersuchungen zufolge konnte sich der Erreger anfangs zwar ausbreiten, bei neun Tieren begann dann aber das Immunsystem die Oberhand zu gewinnen und die Erreger zu vernichten. Nun, nach anderthalb Jahren, sind die Tiere immer noch virenfrei, zeigten umfangreiche Analysen. Die Forscher wollen nun herausfinden, was passiert, wenn man den Impfstoff bereits infizierten Tieren verabreicht. Zeigen sich dann auch noch ähnliche Effekte, handelt es sich eindeutig um eine Heilung.
