Michael Land von der University of Sussex, der die Untersuchungen zusammen mit Peter McLeod von der University of Oxford leitete, sagt über die Ergebnisse, die er jetzt in Nature Neuroscience beschreibt: “Ich denke, dass es die Schlagmänner selber erschrecken wird, wenn sie hören, dass sie den Ball nicht beobachten. Uns hat es sehr überrascht.”
Die Wissenschaftler entdeckten dieses Verhalten, indem sie eine Miniaturkamera auf die Schutzbrillen von drei Kricketspielern ? einem Profi- und zwei Amateurspielern – installierten und so deren Augenbewegungen beobachteten. Alle Spieler hatten dieselben Grundzüge in ihrem Verhalten – keiner beobachtete den Ball kontinuierlich.
Einen Bruchteil einer Sekunde nachdem der Ball die Hand des Werfers verlassen hat, folgten sie der Bahn des Balles. Sehr schnell wechselt ihre Aufmerksamkeit zu der Stelle am Boden, wo nach ihren Erwartungen der Ball aufkommen würde. Der beste Schläger brauchte die kürzeste Zeit, um seine Aufmerksamkeit auf den Platz, wo Ball aufschlagen würde, zu lenken. Dieses Verhalten ermöglicht dem Spieler, sich besser auf den Schlag vorzubereiten.
Kricket-Fachmänner streben nun aber nicht danach, die Trainer-Handbücher neu zuschreiben. Keith Tomlins, ein Trainer in der Kricketvereinigung England und Wales, sagt, es sei schon lange bekannt, dass Top-Schläger ihren Instinkt nutzen ? und nicht nur das alleinige Anschauen des Balles ? um die Flugbahn des Balles einzuschätzen.
Land und McLeods Theorie hat jedoch einen Schwachpunkt. Die von ihnen aufgestellten Regeln gelten nur für schnell und mittel-schnell gespielte Bälle, die mit einer Geschwindigkeit von bis zu 150 Kilometer in der Stunde fliegen. Die Wurfmaschine, die für die Studie benutzt wurde, konnte keine langsamen Würfe simulieren, bei denen die Werfer den Ball so anschneiden, dass er in der Mitte seiner Flugbahn ausbricht. Bei solchen Würfen ist der Spin des Balles weitaus relevanter als seine Geschwindigkeit ? seine Flugbahn kann selbst von Profis nicht vorhergesagt werden.
