Hilfe für Zebrahaie

Stegostoma tigrinum scheint von den bisherigen Schutzmaßnahmen nicht zu profitieren. Selbst da, wo man sie in Ruhe lässt, erholen sich die Populationen anscheinend nicht. Dudgeon hat dies selbst in den Meeresschutzgebieten von Raja Ampat beobachtet. Die Schwarzspitzen-Riffhaie (Carcharinus melanopterus) beispielsweise haben dort zahlenmäßig wieder gut zugelegt, berichtet sie. Auch anderen Spezies gehe es besser. Nicht so den Zebrahaien.

Hilfe von „ReShark“

Ein weltweiter Zusammenschluss von 90 Organisationen und Institutionen will nun Abhilfe schaffen. Das Konsortium mit dem Namen „ReShark“ hat sich zum Ziel gesetzt, bedrohten Hai- und Rochenarten beizustehen, damit ihre Populationen wieder zu gesunden Größen heranwachsen können. Für das Engagement gibt es gute Gründe. Haie waren lange so etwas wie die Stiefkinder des Artenschutzes. Sie hatten einen schlechten Ruf, galten zum Teil als blutrünstige Fressmaschinen – die Fieslinge der Ozeane. Heute weiß man es besser. Die Raubfische sind wichtige Prädatoren und spielen in diversen Ökosystemen zentrale Rollen – gerade auch in gefährdeten Korallenriffen.

Als erstes Projekt hat „ReShark“ die Rettung der Zebrahaie ins Visier genommen. Stegostoma tigrinum zählt allerdings nicht zu den sogenannten Schlüsselarten, stellt Christine Dudgeon klar. Sie spielen in den Ökosystemen keine zentralen Rollen. Zebrahaie seien von jeher keine häufig vorkommende Art und lebten eher verstreut. Meistens halten sich die bis zu zwei Meter großen Tiere in Bodennähe auf, wo sie auch vorwiegend nach Futter suchen. „Sie passen in die Gilde der Meso-Prädatoren“, sagt Dudgeon. In der Nahrungspyramide nehmen solche Karnivoren eine Position unterhalb der Spitze ein und ernähren sich vor allem von kleinerem Getier. Bei den Zebrahaien sind das hauptsächlich Wirbellose – Mollusken und Krebse. Solche gepanzerte Kost knacken die Stöberjäger mit ihren von der Evolution teilweise zu Mahlplatten umgestalteten Zähnen. Sie erbeuten aber auch kleine Fische, berichtet Dudgeon. Besonders geschickt stellt sich übrigens der Stegostoma-Nachwuchs an, fährt die Wissenschaftlerin fort. Junge Zebrahaie lesen Schnecken auf und saugen sie wie echte Feinschmecker aus den Gehäusen.

Um den Stegostoma tigrinum-Populationen langfristig wieder auf die Beine – oder besser die Flossen – zu helfen, setzt „ReShark“ mit seinem Projekt zur Vermehrung und Regeneration auf ein bewährtes Konzept aus dem landgebundenen Artenschutz: die Nachzucht in Gefangenschaft. Noch nie zuvor wurde ein solches Vorhaben allerdings mit Knorpelfischen durchgeführt, das Projekt „StAR“ (Stegostoma tigrinum Augmentation and Recovery) betritt damit Neuland.

Gerade Zebrahaie eignen sich gut für eine Vermehrung in Aquarien, erklärt Christine Dudgeon, die das Projekt unterstützt. Denn Stegostoma tigrinum ist im Gegensatz zu vielen anderen Hai-Arten eine Eier legende Spezies und damit besser für die Zucht geeignet. Erwachsene Weibchen legen pro Jahr zwischen 20 und 50 grünliche, handlange Kapseln, in jeder davon könnte sich jeweils ein Embryo entwickeln. „Aus vielen dieser Eier schlüpft allerdings kein Nachwuchs“, sagt Dudgeon. Forschungen dazu haben ergeben, dass die natürliche Erfolgsquote nur bei maximal 25 Prozent liegt – ein bei Eier legenden Spezies durchaus normaler Schnitt. Die Reproduktionsrate der Tiere ist also nicht sehr hoch, was eventuell auch ein Grund für die offenbar geringe Regenerationsquote der Bestände ist. Zebrahaie sind zwar eine recht langlebige Art mit einer Lebenserwartung von bis zu drei Jahrzehnten, doch die Tiere werden erst im Alter von sieben oder acht Jahren geschlechtsreif. Viele von ihnen könnten im Meer schon vorher anderen Prädatoren wie Rochen, Zackenbarschen oder anderen Haien zum Opfer fallen.

Zuchtprogramm als Pilotprojekt

Für ein gezieltes Nachzuchtprojekt indes haben Zebrahaie gute Voraussetzungen. „Biologisch gesehen ist Stegostoma ein guter Anfang, eben weil es eine Eier legende Art ist, betont Christine Dudgeon. Außerdem ist ihre Haltung in Aquarien unkompliziert, wodurch sich das Projekt gut steuern lässt. Die befruchteten Kapseln stammen aus Partneraquarien, in denen Zebrahaie gehalten werden – in Australien und den USA. Von dort werden die Eier in speziellen Transportcontainern zu Aufzuchtstationen auf den Inseln Kri und Misool im Raja Ampat-Archipel geflogen. Nach einer Inkubationszeit von 120 bis 160 Tagen schlüpfen die Jungtiere. Die Haibabys bleiben zunächst einige Monate in Einzelbecken in den Stationen, wo sie mit natürlichem Futter versorgt werden. Anschließend kommen sie für einen weiteren Monat in eine Art Unterwassergehege. Dort sollen sich die Kleinen an ihren zukünftigen Lebensraum gewöhnen und zeigen, dass sie sich später darin zurechtfinden. Danach geht es in die Freiheit.

Unbeobachtet bleiben die ausgewilderten Junghaie logischerweise nicht. Sie werden mit kleinen Satellitensendern und RFID-Chips ausgestattet – Letztere kennt man auch von unseren hiesigen Hauskatzen und Hunden. Dank dieser Technik kann das „StAR“-Team die Bewegungen des Zebrahainachwuchses zumindest teilweise verfolgen. Dafür haben die Forschenden im Wiederansiedlungsgebiet 16 Signalempfänger installiert. Jedes Mal, wenn einer ihrer Schützlinge an so einem Gerät vorbeischwimmt, wird dies erfasst. So soll ein längerfristiges Monitoring des sich hoffentlich neu entwickelnden Bestands möglich sein.

Das „StAR“-Team plant, bis 2032 mindestens 500 nachgezüchtete Zebrahaie in Raja Ampat auszuwildern. Dank der Schutzmaßnahmen dürften die Tiere gerade hier gute Überlebenschancen haben. Das Gebiet ist weltweit eines der ganz wenigen, in denen die Artenvielfalt unter den Meeresbewohnern wieder zunimmt. Als Teil des berühmten „Korallendreiecks“ gehört Raja Ampat ohnehin zu der Ozeanregion mit der größten marinen Biodiversität auf unserem Planeten – einer wahren Schatzkammer der Natur. Ob sich Stegostoma tigrinum aus einer dort wiedererstandenen Population auch in andere Gewässer ausbreiten würde, ist derzeit noch unklar. Zebrahaie haben den Ruf, eher heimattreu zu sein. Sie können allerdings auch wandern, wie Christine Dudgeon erläutert. Das zeige sich vor allem in den ostaustralischen Gewässern. Der Bestand vor den Küsten Queenslands ist noch relativ groß und stabil, berichtet die Forscherin. Nahe Brisbane, im Süden des australischen Bundesstaats, tauchen Zebrahaie immer im Sommer auf. Sie scheinen sich zeitweilig in Gruppen zusammenzurotten. Das tun sie vermutlich zur Paarung, sagt Dudgeon. Später schwimmen die Tiere wieder nach Norden, mitunter mehr als 1.000 Kilometer weit in wärmere Gefilde.

Es gibt also Hoffnung für Stegostoma tigrinum. Doch lohnt sich der ganze Aufwand auch? Ist es sinnvoll, Container mit Hai-Eiern um die halbe Welt zu fliegen und viel Geld zu investieren, nur um eine einzige Art zu retten? Klar, ist Christine Dudgeon überzeugt. Es sei ein Modellprojekt. Sie und ihre Kollegen nutzen „StAR“, um die unterschiedlichen Probleme kennenzulernen, die mit dieser Form von Artenschutzarbeit einhergehen können. Und um daraus Lösungen zu entwickeln. „Wir wollen wissen, wie man das alles richtig macht.“ Später sollen im Rahmen von „ReShark“ dann auch andere Hai-Arten nachgezüchtet werden.

Zebrahaie sind einfach schöne Tiere, sagt Dudgeon. Fotogen und öffentlichkeitswirksam – Publikumslieblinge sozusagen. „Aber letztlich ist die Tatsache, dass sie existieren, Grund genug, um sie zu schützen.“ Wie alles Leben auf der Erde. //