Das Rot, Gelb und Braun der herbstlichen Laubwälder hat einen ganz unromantischen Sinn, behaupten amerikanische Forscher der Universität Wisconsin-Madison. Mit den Farben schützen sich die Blätter der Bäume vor zu viel Sonne, schreiben sie im Fachblatt “Tree Physiology”.
Auch im Sommer kann das grelle Licht den Blättern schaden, schreiben Bill Hoch und seine Kollegen. Im Herbst werden die Blätter jedoch besonders anfällig für zu viel Sonne: Die Bäume entziehen den Blättern dann Nährstoffe und schwächen sie dadurch. Gleichzeitig benötigt der Baum noch Energie, weshalb in den ausgezehrten Blättern weiterhin Photosynthese stattfindet. Um die empfindliche Photosynthese zu schützen, produzieren die Blätter nahe an ihrer Oberfläche den Farbstoff Anthocyanin. Er färbt das Blatt gelb-rot und schützt so das darunter liegende Gewebe.
Besonders prächtig färben sich die Bäume zum Herbst im Nordosten der USA. Der Herbst ist dort besonders sonnenreich. In Europa hingegen produzieren die Bäume weniger Farbstoff. Hier schützen bereits die vielen Wolken die Bäume vor zu viel Licht.
Andreas Wawrzinek
