Bisher ein eher angenehmer Klimatrend
Sie werteten dazu aus, wie sich das Klima in den einzelnen Regionen der USA seit 1974 entwickelt hat – als der Klimawandel begann, zunehmend zu einem Thema in der öffentlichen Diskussion zu werden. Außerdem erfassten sie systematisch die klimatischen Präferenzen der US-Amerikaner. Demnach werden tendenziell milde Winter und nicht zu heiße Sommer mit vergleichsweise geringer Luftfeuchtigkeit als angenehm empfunden. Anhand dieser Informationen entwickelten Egan und Mullin einen “Wetter-Preferenzen-Index” (WPI), in dem sich widerspiegelt, wie angenehm die Klimabedingungen an einem bestimmten Ort vom Durchschnittsbürger empfunden werden.
In den Auswertungen der Forscher zeichnete sich ab: 80 Prozent der US-Amerikaner leben in Regionen, in denen sich die klimatischen Bedingungen in den letzten 40 Jahren angenehm entwickelt haben. Die Winter sind dort deutlich milder geworden, die Sommer aber nicht viel heißer und die Luftfeuchtigkeit ist eher gesunken. Konkret: Typischerweise haben die US-Bürger eine durchschnittliche Zunahme der maximalen Januartemperaturen um 0,58 Grad Celsius pro Jahrzehnt erlebt. Die entsprechenden Juli-Werte sind hingegen nur um 0,07 Grad gestiegen und seit der Mitte der 1990er Jahre ist die durchschnittliche Luftfeuchte im Sommer etwas gefallen.
Tatenlosigkeit könnte sich heiß rächen
Abgesehen von vermehrten Wetterextremen scheint der Klimawandel den US-Bürgern demnach bisher nicht geschadet, sondern durchschnittlich sogar eher genützt zu haben. Inwieweit sich dies tatsächlich auf die Einstellungen gegenüber Bemühungen zum Klimaschutz ausgewirkt hat, bleibt zwar weitgehend Spekulation, doch die Forscher befürchten: “Das Klima in den letzten Jahrzehnten war eine schlechte Quelle der Motivation, um die Politik aufzufordern, das Problem des Klimawandels zu bekämpfen”, so Mullin.
Den Forschern zufolge wäre das allerdings dringend nötig, um langfristig angenehmes Klima in den USA zusichern. Denn ihre Auswertungen von Modellen zur weiteren Entwicklung des Klimas in den USA legen nahe: Geht es so weiter wie bisher, werden die Sommertemperaturen stark anziehen. Am Ende des 21. Jahrhunderts müssen deshalb 90 Prozent der US-Bürger mit Klimabedingungen rechnen, die deutlich schlechter sein werden als in der Vergangenheit.
