Die “Mona Lisa” der Dinosaurier
“Dieses Nodosaurier-Fossil ist so bemerkenswert, weil noch die gesamte gepanzerte Oberflächenstruktur vorhanden ist, aber auch dreidimensionale Strukturen, sodass die ursprüngliche Form des Tieres klar zu erkennen ist”, sagt Caleb Brown vom Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Drumheller, Kanada. “Das Fossil sieht dadurch heute fast noch genauso aus wie das lebende Tier in der frühen Kreidezeit. Man könnte bei der Betrachtung fast glauben, dass der Saurier nur schläft. Das spektakuläre Exemplar geht somit in die Wissenschaftsgeschichte als eines der schönsten und am besten erhaltenen Fossilien ein – die Mona Lisa der Dinosaurier”, schwärmt Brown.
Der Zustand des Fossils ermöglichte es nun Brown und seinem internationalen Team, die Panzerungen und Hautstrukturen des Tieres bis ins Detail zu untersuchen. Die Paläontologen führten dabei auch chemische Analysen von Resten der organischen Verbindungen in seinen Schuppen durch, um Rückschlüsse auf das einstige Pigmentierungsmuster des Dinosauriers ziehen zu können.
Oben dunkel – unten hell
Die Untersuchungen zeigten, dass Borealopelta markmitchelli eine rötlich-braun-pigmentierte Körperoberfläche besaß, die von oben nach unten heller wurde. Dabei handelt es sich um ein bekanntes Tarnverfahren, das als Countershading bezeichnet wird: Bei Licht von oben entsteht durch die dunkle Oberseite und hellere Unterseite ein visueller Effekt, der den Körper flach erscheinen lässt und damit weniger auffällig. Der Befund bei dem Borealopelta-Saurier war deshalb überraschend, weil die Größe und starke Panzerung des Tieres vermuten ließ, dass eine zusätzliche Tarnung nicht nötig gewesen wäre. Doch nun scheint klar: Auch diese Dinosaurierart konnte Raubsauriern zum Opfer fallen und nutzte deshalb zusätzlich ein Tarnverfahren. “Der offenbar starke Räuber-Druck auf einen massiven, stark gepanzerten Dinosaurier verdeutlicht, wie gefährlich die Raubsaurier der Kreidezeit gewesen sein müssen”, sagt Brown.
Er und seine Kollegen hoffen nun auf weitere Einblicke in die Urzeit: Neben weiteren Detailanalysen der Panzerung stehen die Reste des Mageninhalts des Panzer-Dinos im Fokus: Die Paläontologen wollen wissen, was die “getarnte Mona Lisa der Dinosaurier” bei ihrer letzten Mahlzeit verspeist hat.
