In der Tiefsee verbirgt sich eine für uns Menschen noch immer weitgehend verborgene Welt. So leben dort zahlreiche Tierarten, die der Wissenschaft bislang unbekannt sind. Durch Tauchroboter und neue Methoden der Tiefseeforschung beginnen Forschende erst allmählich, die Vielfalt der Tiefseebewohner zu ergründen.
Ein Ruderfußkrebs der besonderen Art
Ein kleines Licht ins Dunkel hat nun ein internationales Forschungsteam um Eduardo Suárez-Morales vom El Colegio de la Frontera Sur in Mexiko gebracht. Für ihre Studie hatten sie Proben vom Meeresgrund untersucht, die in2.537 Meter Tiefe im Nordatlantik südöstlich von Grönland entnommen wurden. Dabei entdeckte das Team einen kleinen Ruderfußkrebs, der in keine bisher bekannte Art, Gattung oder Familie passte. Ruderfußkrebse sind kleine Krebstiere, die in Meeren und Süßgewässern weit verbreitet sind.
Die nun in der Tiefsee neu entdeckte Art gehört zu den sogenannten Monstrilloida. Diese Ruderfußkrebse gelten als besonders ungewöhnlich: Ihre Larven leben parasitisch in anderen Meeresorganismen. Die erwachsenen Tiere schwimmen dagegen frei im Wasser, nehmen aber keine Nahrung mehr auf. Auffällig ist auch ihr Körperbau, weil ihnen unter anderem die für Krebse typische Antennen und Mundwerkzeuge fehlen. Ihre Einordnung in den Stammbaum der Krebstiere ist daher schon länger Gegenstand wissenschaftlicher Diskussion. Bislang war innerhalb der Ordnung Monstrilloida nur eine einzige Familie bekannt: die Monstrillidae, die bereits im Jahr 1852 beschrieben wurde.
Ungewöhnliche Merkmale und eine ganz neue Familie
Um mehr über ihren Fund herauszufinden, kombinierten Suárez-Morales und sein Team anatomische Untersuchungen mit genetischen Vergleichsanalysen. Dies zeigte, dass sich der in der Tiefsee gefundene Ruderfußkrebs klar von allen bisher bekannten Monstrilloiden unterscheidet. Es besitzt unter anderem außergewöhnlich lange, nach hinten gerichtete Antennen sowie weitere bislang bei dieser Krebsgruppe unbekannte Körperstrukturen. Diese Merkmale könnten neue Hinweise darauf geben, wie sich diese ungewöhnlichen Krebstiere entwickelt haben und wie sie in der Tiefsee leben. Denn gerade über die Biologie der Monstrilloida ist bisher nur wenig bekannt.
Aufgrund der deutlichen Unterschiede zu allen anderen bisher bekannten Ruderfußkrebsen haben die Forschenden ihren Tiefseefund nicht nur einer neuen Art und Gattung zugeordnet, sondern einer eigenen Familie, den Thalassodoridae. Die neue Art erhielt den Namen Thalassodoron bathyale“ – dies bedeutet sinngemäß „Geschenk aus der Tiefsee“.„Die Entdeckung der neuen Familie Thalassodoridae zeigt, dass die Tiefsee der Ozeane noch immer Lebensformen beherbergt, die der Wissenschaft bislang unbekannt sind“, sagt SeniorautorinNancy Mercado Salas vom Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels (LIB). „Sie eröffnet uns zudem neue Perspektiven auf die Biologie, Morphologie und Evolution dieser außergewöhnlichen Gruppe von Ruderfußkrebsen.“
Quelle: Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels (LIB); Fachartikel: PeerJ, doi: 10.7717/peerj.21176
