Schon seit Jahrtausenden wird im Mittelmeerraum Lampenöl aus Oliven hergestellt, während in den nördlicheren Ländern Europas Raps und Lein als Öl-lieferanten dienen. Mit dem großen Anstieg der Produktivität nach Erfindung der Dampfmaschine werden alle diese Öle hochbegehrte und knappe Güter.Um 1850: Da pflanzliches Öl immer knapper wird, wird Mitte des 19. Jahrhunderts eine weitere „Fettquelle” im großen Stil erschlossen: die Wale in den Weltmeeren. 1846 zählt allein die US-Walfangflotte 735 Schiffe. Zwischen 1850 und 1860 erreicht der Preis für Walöl seinen höchsten Stand überhaupt, er beträgt zwischen 40 und 60 Cent je Liter, was nach dem damaligen Wert des Dollars nahezu dem Dreißigfachen des heutigen Benzinpreises entspricht.
1859: Am 28. August jubelt Edwin L. Drake, der Generalagent der Seneca Oil Company. Nach Monaten des Bohrens und Hoffens sprudelt seine Ölquelle in Titusville, Pennsylvania. Der Erfolg löst einen Ölrausch aus und läutet das Zeitalter des Erdöls ein. Nun wird die Welt neu illuminiert. Schnell verdrängt Petroleum das Walöl. Hier hat das Erdöl also ausnahmsweise einmal zum Artenschutz beigetragen!
1870: Die Gesellschafter der Firma „Rockefeller, Andrews & Flagler”, vorneweg der berühmte John D. Rockefeller, gründen die „Standard Oil Company”. Ein Unternehmen ist geboren, das über lange Zeit hinweg zur mächtigsten Firmengruppe des Globus werden soll. Aus der Abkürzung S.O. leitet sich der Markenname „Esso” her.
Ein Ölmagnat wird reichster Mensch der Welt
Um 1875: Standard Oil exportiert sein Öl längst auch in andere Länder und Kontinente, vor allem nach Europa. Zeitweise brennen nahezu alle Öllampen weltweit mit dem Öl von Rockefeller. Geliefert wird sogar nach China. Um den chinesischen Markt zu erobern, hat der Unternehmer die geniale Idee, eine Million einfache Petroleumlampen fertigen zu lassen und zu verschenken. Das Petroleum für die „Mei-Foo-Lampen”, chinesisch für „die Leuchte Asiens” – müssen die Menschen aber von Standard Oil kaufen. Rockefeller wird mit einem geschätzten Vermögen von umgerechnet 320 Milliarden US-Dollar zum reichsten Menschen, der je gelebt hat.
1911: Während die Glühbirne der Petroleumlampe zusehends Konkurrenz macht, steigert die Erfindung des Otto- und des Dieselmotors, nachdem sie von G. Daimler und C. F. Benz für Automobile tauglich gemacht worden sind, die Nachfrage nach Öl und allen daraus abgeleiteten Produkten ebenso wie die neu entwickelten Schiffsmotoren. Erstmals wird mehr Benzin als Petroleum verkauft. Die fortschreitende Mobili-sierung der amerikanischen Gesellschaft lässt den Markt für Benzin förmlich explodieren.
1913: Winston Churchill, damals Marineminister in Großbritannien, erklärt dem Parlament die „richtungweisende Darstellung der nationalen Ölinteressen”: Die britische Admiralität solle nach einer direkten Kontrolle der Ölfelder streben. Das Parlament stimmt dem zu. Ein Jahr später erwirbt die Regierung eine 51-prozentige Mehrheit an der Anglo-Persian-Oil-Company, der späteren BP, und hat damit die Kontrolle über die Ölfelder im damaligen Persien.
Anmerkung