Die Evolution ist natürlich mehr als irgendeine Idee der Wissenschaft. Sie ist die Basis, auf der das Leben und seine von ihm hervorgebrachten Wesen verstanden werden. Deshalb lohnt ein Blick des gebildeten Laien auf die gelehrte Diskussion. Außerdem gibt es einen noch viel wichtigeren Grund.
Die Frage, ob die Theorie der Evolution überdacht und neu gefasst werden muss, werden bibeltreue Gegner des biologischen Gedankens gerne hören. Aber sie sollten sich nicht zu früh freuen, denn was die Fachwelt derzeit zum großen Gedanken von Charles Darwin erörtert, könnte zuletzt die Position der Wissenschaft stärken – jedenfalls meiner Überzeugung nach.
Die aktuelle Debatte über das richtige Verständnis der Artenvielfalt und ihres Werdens können in zwei kompakten Aufsätzen von Kevin Laland sowie Gregory Wray und Hopi Hoekstra nachgelesen werden (beide sind in der “Nature” vom 9. Oktober erschienen). Laland plädiert vehement für ein Umdenken – “yes, urgently” –, während Wray und Hoekstra meinen, “no, all is well”, alles in Ordnung. Die Befürworter eines “rethink” der Fundamentaltheorie über die Entwicklung des Lebens vermissen im alten Rahmen des evolutionären Denkens etwas, das sie als entscheidend betrachten: Sie wollen die Prozesse, mit deren Hilfe Organismen wachsen und sich entwickeln, nicht nur als Ergebnis der Evolution, sondern als ihre Ursache verstehen. Für sie werden Lebewesen nicht einfach durch Gene programmiert. Für sie bringen Lebewesen im Laufe einer Entwicklung sich selbst und ihre Gene hervor und nehmen dabei auch Einfluss auf ihre Umgebung.
Genetisch oder nicht genetisch, das ist hier die Frage
Die Befürworter des Festhaltens an dem gewohnten Erklärungsrahmen möchten gerne bei einer genetischen (genzentrierten) Sicht der Dinge bleiben, wenn sie auch zugeben, dass es nicht-genetische Vorgänge gibt, die zur Entwicklung von Organismen beitragen.
An dieser Stelle darf man als Außenstehender fragen, was die diskutierenden Damen und Herren meinen, wenn sie das Attribut “genetisch” benutzen. Nun, Sie meinen sicher etwas, das von Genen ausgelöst oder angestoßen wird. Aber das ist zu kurz gedacht. Denn “genetisch” stammt von Goethe, der noch im 18. Jahrhundert mit diesem Wort die Eigenschaft des Lebens bezeichnete, ständig im Werden zu sein (“wie Natur im Schaffen lebt”). Im konkreten Fall meinte er das Blühen von Pflanzen und das Hervorbringen von Blättern. Das Wort “Gen” stammt aus dem 20. Jahrhundert und ist von Biologen eingeführt worden, die Goethes Texte noch gelesen hatten. Sie sahen in ihnen auch den Prozess, der dem Organismus zuletzt eine Eigenschaft verleiht, die dann als genetisch gilt. Aber dazu gehört mehr als ein Molekül. Dazu gehört das ganze Leben. “Genetisch” handelt vom Werden allgemein, und wenn die heutigen Gentheorien auch die Möglichkeit liefern, dieses Entwickeln auf eine biochemische Basis zu stellen, so erschöpfen sie dabei nicht den ganzen Kosmos der Deutungen.
