Die Urahnen der australischen Wildhunde waren südostasiatische Haushunde. In einer genetischen Studie konnten schwedische und australische Wissenschaftler die Vorfahren der heutigen Dingos nun zweifelsfrei identifizieren. Damit beenden die Genetiker die Debatte um Herkunft und Abstammung der Wildhunde, berichtet der Online-Dienst des Wissenschaftsmagazins New Scientist.
Alan Wilton von der Universität von Neu-Süd-Wales in Sydney und Peter Savolainen vom Königlichen Institut für Technologie in Stockholm verglichen das Erbgut von Dingos aus allen Teilen Australiens mit dem von Hunderassen aus verschiedenen Kontinenten und von Wölfen. Demnach waren die Vorfahren der heutigen Dingos domestizierte Hunde aus Südostasien, die vor etwa 5.000 Jahren nach Australien kamen. Nach Ansicht der Wissenschaftler dauerte es nicht lange, bis sich aus den Haushunden die heutigen wildlebenden Dingos entwickelt hatten.
Die Genetiker verwendeten für ihre Vergleiche die so genannte mitochondriale DNA der Tiere, die immer über die mütterliche Linie vererbt wird und so über Generationen konstant bleibt. Dadurch können die Sequenzen sehr gut verglichen und Verwandtschaftsverhältnisse zuverlässig bestimmt werden.
Zusätzlich gab das mitochondriale Erbgut den Wissenschaftlern Auskunft darüber, wann sich die Wege der Haushunde und der Dingos trennten: Im Gegensatz zur Kern-DNA, bei der sich die Erbinformationen beider Elternteile vermischen, stammen Veränderungen der mitochondrialen DNA ausschließlich aus Fehlern, die sich im Lauf der Zeit beim Kopieren einschleichen. Die Abweichungsrate zweier Sequenzen ist demnach ein Indikator für die vergangene Zeit.
Wiltons Ansicht nach brachten Handelsschiffe aus der Hafenstadt Malacca in Malaysia die Vorfahren der Dingos nach Australien. Dabei dienten die Tiere den Seeleuten wahrscheinlich nicht als Haustiere, sondern als Nahrungsquelle. Wilton und Savolainen gehen davon aus, dass die heute lebenden Dingos nur von einigen wenigen Tieren ? möglicherweise nur von einem einzigen Paar ? abstammen, da die DNA der Wildhunde untereinander nur sehr geringe Unterschiede zeigt.
ddp/bdw ? Ilka Lehnen-Beyel
