Wenn Opa oder Oma ein wenig vergesslich werden, könnte das an den Genen liegen. Menschen, die eine besondere Genvariante mit dem Namen “APOE e4” tragen, haben im Alter unter stärkerem Verlust ihrer geistigen Leistungsfähigkeit zu leiden, berichten schottische Forscher in der Fachzeitschrift “Nature” (Bd. 418, S. 932).
Die Wissenschaftler um Ian Deary untersuchten die normalen Veränderungen kognitiver Fähigkeiten, die im Alter auftreten. Dazu baten sie mehr als 450 Achtzigjährige, die 1932 an einer Schottischen Erhebung zu geistigen Fähigkeiten teilgenommen hatten, den Test von damals zu wiederholen.
In jungen Jahren hatten alle Teilnehmer vergleichbare Ergebnisse. Im Alter von 80 jedoch schnitten die Probanden mit APOE-e4-Gen deutlich schlechter ab als diejenigen, die eine andere Variante des Gens besaßen, fanden die Forscher. Wie sich das Gen im Gehirn genau auswirkt, wissen die Forscher noch nicht.
APOE e4 wird auch mit einer Anfälligkeit für Alzheimer in Verbindung gebracht. Leichte Symptome wie Vergesslichkeit könnten demnach erste Anzeichen der Krankheit sein. Jedoch war die Anzahl derjenigen, die schlechtere geistige Fähigkeiten zeigten und gleichzeitig das APOE e4-Gen hatten, deutlich höher als das natürliche Vorkommen von Alzheimer. Deshalb schließen die Forscher einen direkten Zusammenhang aus.
ddp/bdw – Cornelia Pfaff
