Zu Milch und Fleisch-Produzenten degradiert, fristen sie ein Dasein im Schatten: Ein Großteil der Rinder wird überall auf der Welt ausschließlich im Stall gehalten. Für die grundlegenden Bedürfnisse wie Futter, Wasser und Hygiene ist hier gesorgt – damit die Tiere ihren Zweck erfüllen. Doch haben sie nicht mehr Respekt verdient und Aufmerksamkeit für ihre Bedürfnisse? Um diese zu erforschen, sind Marina von Keyserlingk von der University of British Columbia in Vancouver und ihre Kollegen nun der Frage nachgegangen, wie wichtig es für das Wohlbefinden von Rindern ist, freien Zugang zu einer Weide zu haben.
Sie untersuchten dazu die Bereitschaft von 22 Milchkühen, ein schweres Gatter aufzudrücken, um entweder zu einer Weide oder aber zu Futter zu gelangen. Zunächst lernten die Tiere das Aufschieben bei einem leicht zu öffnenden Tor. In den Kontroll-Experimenten wartete dahinter ein Futtertrog mit frischem Futter. Für den Test der Freiheits-Liebe öffnete das Tor hingegen den Zugang zur Weide – das Futter gab es im Stall. Mit einem Expander-System machten die Forscher das Öffnen des Tors jeden Tag etwas schwerer: Die Kühe mussten sich also zunehmend anstrengen, um es mit dem Kopf aufzustemmen.
Freiheits-Liebe vergleichbar mit Hunger
Die Leistungsgrenze lag offenbar bei einem Druck, der einer Gewichtskraft von etwas über 60 Kilogramm entspricht. Diese Schubkraft setzten einige der Kühe bereitwillig für beide Verlockungen ein. Unterm Strich zeigte sich: Den 22 Kuh-Damen war der Zugang zur Weide etwa gleich viel Mühe wert wie zur Futterquelle. Vor allem am Abend war es den Tieren offenbar besonders wichtig, auf die Weide gehen zu können, zeigten die Auswertungen der Forscher.
“Unsere Ergebnisse dokumentieren, wie hoch motiviert Kühe sind, draußen sein zu können”, sagt Marina von Keyserlingk. Wer Rindern ein gutes Leben ermöglichen will, muss demnach für Zugang zu Weiden sorgen, geht aus den Studienergebnissen hervor. “Die Verbesserung der Lebensqualität von Kühen ist natürlich für die Tiere wichtig, aber auch tierschutzbewussten Landwirten ein Bedürfnis und nicht zuletzt den Verbrauchern, die Milchprodukte kaufen”, betont Co-Autor Dan Weary von der University of British Columbia.
