Eine Riesenkolonie argentinischer Ameisen mit Milliarden von Tieren in Millionen von Nestern bevölkert große Teile Südeuropas von Italien bis zur spanischen Atlantikküste. Die Tiere leben als ein Volk: Anders als sonst bei Ameisen bekämpfen sich Bewohner verschiedener Nester nicht. Eine Erklärung für dieses friedliche Zusammenleben stellt ein internationales Forscherteam im Fachmagazin “Proceedings” (Ausgabe vom 16. April) der Amerikanischen Akademie der Wissenschaften vor.
In ihrer argentinischen Heimat lebt die Ameisenart “Linepithema humile” in Kolonien, die miteinander konkurrieren und sich gegenseitig bekriegen. Die ungewöhnliche Harmonie der Auswanderer in Europa erklärten Biologen zunächst mit den vermeintlich geringen genetischen Unterschieden der bereits vor Jahrzehnten eingeschleppten Insekten: Bewohner verschiedener Nester seien eng miteinander verwandt und könnten sich daher nicht unterscheiden. Diese These widerlegten die Forscher um Tatiana Giraud von der Universität Lausanne (Schweiz) in ihrer Studie mithilfe von Gentests.
Die Biologen aus Dänemark, Frankreich und der Schweiz glauben vielmehr, dass sich das Leben ohne Krieg durchgesetzt hat, weil es in dem fremden Land mit wenigen natürlichen Feinden die effektivste Form des Zusammenlebens ist: Aufwändige Kämpfe zur Verteidigung des Reviers entfallen, die Zahl der Arbeiter kann größer sein und die Nester können dichter nebeneinander angelegt werden.
Dennoch sind die Bewohner der auf rund 6.000 Kilometer verteilten Superkolonie keineswegs “Pazifisten”, wie die Forscher herausfanden: Vertreter einer weiteren, nicht ganz so großen spanischen Kolonie bekämpfen sie bis zum Tode. Daraus schließen die Wissenschaftler, dass sich bei der Ausbreitung der Art in Südeuropa zwei Superkolonien mit jeweils ähnlichem, genetisch bestimmtem “Duft” herausbildeten, die gegenüber den anderen Völkern im Vorteil waren. Die Biologen vermuten jedoch, dass ein solches System instabil ist und irgendwann zusammenbrechen könnte.
ddp/bdw Ulrich Dewald
