Die Eisschmelze im Frühjahr war seit Urzeiten eine verlässliche Quelle für die Landwirtschaft in einigen Bergregionen der Erde – vor allem im Bereich des Himalaya. Doch im Zuge des Klimawandels schwindet bekanntlich der eisige Wasserschatz der Hochgebirge – die Gletscher ziehen sich zurück oder verschwinden ganz. Um auszuloten, ob sich sogenannte künstliche Gletscher zum Ausgleich saisonaler Wasserengpässe eignen, wurden in den vergangenen 30 Jahren in der nordindischen Hochgebirgswüste Ladakh verschiedene Typen von Eisreservoirs errichtet.
Fragender Blick auf die künstlichen Eislager
Das Konzept: Es handelt sich bei den Eisreservoirs um kaskadenartig angelegte Mauer-Systeme oder Kegel, die an topographisch und mikroklimatisch geeigneten Stellen errichtet werden. In ihnen soll sich zwischen November und März Eis ansammeln – es soll sich ein kleiner künstlicher Gletscher bilden. In den trockenen Frühjahrsmonaten können diese Speicher dann bei Tauwetter Wasser abgeben und somit zur Versorgung der Gemeinden im Tal beitragen, deren Landwirtschaft auf das Schmelzwasser aus den Bergen angewiesen ist.
Soweit die Theorie – ob das Konzept allerdings tatsächlich hält, was es verspricht, haben nun die Forscher um Marcus Nüsser vom Südasien-Institut der Universität Heidelberg untersucht. Unklar war vor allem, ob sich genügend Eis ansammelt und ob die Konstruktionen tatsächlich einen merklich positiven Einfluss auf die Landwirtschaft der Menschen im Tal haben. Um diesen Fragen nachzugehen, führte das Team Messungen vor Ort durch, wertete Satellitenbilder aus und führte Befragungen zum Effekt der Reservoirs bei der lokalen Bevölkerung durch.
Positiver Effekt bestätigt
Wie die Forscher berichten, variierte das Speichervolumen der künstlichen Gletscher wegen der jährlich unterschiedlichen Bedingungen von 1010 bis 3220 Kubikmetern. Als besonders wirkungsvoll erwiesen sich Reservoirs in Form von mehreren kaskadenartig angeordneten Becken, berichten die Forscher. „Das Speichervolumen ist nicht immer gleich, da es von den klimatischen Bedingungen in der Region abhängt, die von Jahr zu Jahr variieren“, erklärt Nüsser. Es handelt sich ihm zufolge aber im Durchschnitt um einen durchaus beachtlichen Vorrat: „Im Optimalfall entspricht das gespeicherte Wasser einer Menge, mit der man die Feldfluren im Testgebiet bis zu dreimal vollständig bewässern könnte“, sagt Nüsser. Klar ist dabei allerdings natürlich auch, dass das Wasser nicht beliebig auf und abdrehbar ist – wie viel vom Eis abperlt, ist von den jeweiligen Bedingungen abhängig.
Die Auswertungen der Interviews mit Vertretern der lokalen Kleinbauern zeigten, dass der Einsatz der künstlichen Gletscher als vorteilhaft wahrgenommen wird. Vor dem Hintergrund ihrer langen Erfahrung sagen die ansässigen Menschen, dass sich Ernteausfallrisiken verringern und die Möglichkeiten zum Anbau von Nutzpflanzen steigen. Die Forscher kommen deshalb nun zu einem positiven Fazit: „Die künstlichen Gletscher sind als bemerkenswerte Anpassungsmaßnahme an die spezifischen Umweltbedingungen in dieser nordindischen Hochgebirgswüste zu verstehen“. Möglicherweise eignet sich der Einsatz des Konzepts auch in anderen Regionen der Welt mit ähnlichen Strukturen, sagen die Forscher.
