Der ehemals exzessive Walfang im Nordpazifik beeinträchtigt möglicherweise bis heute zahlreiche Tierarten. Da die großen Walarten enorm dezimiert wurden, waren und sind Killerwale gezwungen, zahlreiche kleinere Meeressäuger zu fressen. Somit sind auch Seehunde, Pelzrobben, Seelöwen und sogar Seeotter vom Walfang betroffen. Diese Hypothese stellen amerikanische Biologen in der Fachzeitschrift “PNAS” vor ( Online-Vorabveröffentlichung).
Die Dezimierung der Robben und Seehunde an den Küsten Alaskas begann demnach bereits in den vierziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts auf dem offenen Meer, schreiben Alan Springer von der Universität von Alaska in Fairbanks und seine Kollegen. Zwischen 1946 und 1979 wurden unzählige große Wale gefangen. Damit ging manchen Killerwalen ihre Hauptbeute verloren und sie mussten andere Tiere als Nahrungsquelle suchen.
Die räuberischen Wale wichen auf kleine Meeressäuger aus, die an der Küste lebten: zunächst auf Seehunde, deren Zahl in den frühen siebziger Jahren zurückging. Danach traf es nach und nach Pelzrobben, Seelöwen und schließlich die Seeotter, deren Population bis heute beeinträchtigt ist. Die Killerwale bevorzugten zunächst Seehunde und Pelzrobben, da diese den höchsten Nährwert für sie hatten und leicht zu erbeuten waren, vermuten die Biologen. Als diese Beute dann seltener wurde, verlagerten sie sich auch auf die weniger ergiebigen Tiere.
Mit ihrer Hypothese schildern die Autoren eine der längsten und komplexesten ökologischen Kettenreaktionen, die jemals beschrieben wurden. Die Autoren wollen anhand dieses Beispiels verdeutlichen, dass das maßlose Ausbeuten einer Art einen vernichtenden Dominoeffekt nach sich ziehen kann, der Einfluss auf ein komplettes Ökosystem hat.
Bisher dachten Biologen, dass der Rückgang der kleineren Meeressäuger auf andere Effekte zurückzuführen sei ? beispielsweise auf Nahrungsknappheit. Sie sahen die Ursachen somit am unteren Ende der Nahrungskette. Die Theorie von Springer und seinen Kollegen stellt dagegen die Gründe ans obere Ende der Nahrungskette.
ddp/bdw ? Cornelia Pfaff
