Der hohe Preis der Intelligenz wird im Fall des Menschen sehr deutlich: Der komplexeste Verstand, den die Evolution bisher hervorgebracht hat, basiert auf einem wahren Energiefresser. “Das Gehirn ist für 20 Prozent des gesamten Energieverbrauchs des menschlichen Körpers verantwortlich und außerdem benötigt das komplizierte Organ eine sehr lange Entwicklungszeit”, sagt Kotrschal. Aus evolutionsbiologischer Sicht bedeutet das: Im Laufe der menschlichen Entwicklungsgeschichte müssen sich diese enormen Kosten gelohnt haben – mehr Intelligenz bedeutete bessere Überlebenschancen. Das Resultat ist das enorm große und leistungsfähige Gehirn unserer Spezies.
Eine Frage des Preis-Leistungs-Verhältnises
Bei einigen anderen Lebewesen verlief die Evolution des Gehirns wohl durchaus ähnlich – doch die Größenzunahme endete früher als beim Menschen mit dem Erreichen des jeweils günstigsten Preis-Leistungs-Verhältnises: Eine weitere Zunahme des Hirnvolumens beziehungsweise der Intelligenz hätte Fuchs, Rabe, Ratte und Co nicht mehr Überlebensvorteile verschafft, um die Kosten der Investition ins Gehirn aufzuwiegen, erklärt Kotrschal.
Diese Theorie konnten er und seine Kollegen durch Untersuchungen an Fischen untermauern. Clever zu sein, ist demnach auch für Guppys praktisch: Die kleinen Fische können einfache Zusammenhänge erfassen und Entscheidungen treffen, die für ihr Überleben wichtig sind. Ungewöhnlich pfiffig sind dabei Exemplare mit besonders großen Gehirnen, konnten die Forscher experimentell nachweisen. Doch ihren Untersuchungen zufolge gibt es auch den “Fisch-Grips” nicht gratis: Ein großes Gehirn geht bei den Guppys zu Lasten der Entwicklung eines leistungsstarken Verdauungssystems und der Fortpflanzungsrate. Mit anderen Worten: Es scheinen Sparmaßnahmen nötig zu sein, damit sich die Fische die Intelligenz leisten können.
Bei ihrer Lebensweise übersteigt die Bedeutung eines effektiven Verdauungssystems und einer hohen Fruchtbarkeit bei der Fortpflanzung schnell die Vorteile einer gesteigerten Intelligenz. Deshalb entwickeln sich Guppys nicht zu Fischen mit Riesenhirnen. “Dieses Prinzip scheint generell die Evolution der Gehirngröße bei Tieren geprägt zu haben”, resümiert Kotrschal.
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