Nitrat wird vor allem in der intensiven Landwirtschaft erzeugt: Bei der Massenhaltung von Schweinen, Rindern und Hühnern fallen Millionen Tonnen an Gülle und Mist an, die reaktive Stickstoffverbindungen enthalten. Wird die Gülle auf Äcker und Wiesen ausgebracht, sickert nitrathaltige Flüssigkeit in den Boden und verursacht erhöhte Nitratwerte im Grundwasser und in Seen und Flüssen. Nitrat jedoch gilt in zu hohen Mengen als gesundheitsschädlich, vor allem für Schwangere und Säuglinge.
Unter anderem deshalb gelten in Deutschland seit Mitte der 1990er Jahre strenge Nitrat-Grenzwerte für das Grundwasser – eigentlich. Doch diese werden seit Jahren in vielen Regionen überschritten, darunter vor allem in den Gebieten, in denen die Bauern wegen Massentierhaltung viel Mist und Gülle ausbringen. Erst vor kurzem ergaben Messungen der Gewässergüte unter anderem für die Flüsse Weser und Ems zu hohe Nitratwerte. Auch Grundwasserbrunnen in vielen Regionen fördern schon seit Jahren Wasser mit zu hohen Nitratwerten. Unternommen wurde bisher jedoch nicht viel.
1.500 Seiten Klageschrift
Das rächt sich jetzt: Die EU-Kommission lässt sich nicht länger hinhalten und hat nun die Klage wegen Überschreitung der Nitrat-Richtlinie eingereicht. Die über 1.500 Seiten lange Klageschrift ist in der Sache und im Ton ungewöhnlich scharf. Spätestens 2012, so die Ankläger, hätten Bund und Länder die Vorschriften zum Schutz der Gewässer vor zu viel Nitrat aus der Landwirtschaft verschärfen müssen.
Die Klageschrift führt zahlreiche Beispiele an, die den mangelhaften Schutz der Gewässer vor Nitrat in Deutschland belegen sollen. Nicht selten, so die Autoren, habe die Bundesrepublik international geltende Bestimmungen verletzt, großzügige Ausnahmen gewährt und wissenschaftliche Erkenntnisse ignoriert. Unter anderem kritisiert Brüssel, dass in Deutschland nach wie vor erheblich mehr Dünger auf die Äcker aufgebracht werden dürfe, als die Pflanzen überhaupt aufnehmen können.
Die Wasserqualität habe sich dadurch über Jahre hinweg nicht verbessert, sondern tendenziell sogar verschlechtert. Die entsprechende EU-Richtlinie schreibt jedoch zwingend vor, dass die betroffenen Staaten in diesem Fall ihre Maßnahmen verschärfen müssen. Ein weiterer Kritikpunkt sind die Sperrzeiten, in denen das Ausbringen von Gülle verboten ist. In Deutschland betragen sie derzeit nur maximal drei Monate. Stand der Wissenschaft, so die Kommission, seien jedoch fünf bis sieben Monate Düngepause.
