Es geht um Mitgestaltung

Oft wird Nachhaltigkeit mit Umwelt gleichgesetzt. Was bedeutet für Sie „Umwelt”?
Wenn ich von Umwelt spreche, meine ich zunächst einmal die natürlichen Lebensgrundlagen von uns Menschen und die verschiedenen Umweltmedien wie Boden, Wasser, Luft, ebenso Flora und Fauna. Aber auch die gebaute Umwelt. Außerdem verbinde ich damit die Wechselwirkungen zwischen den Umweltmedien und dem menschlichen Verhalten. An diesen Begriff koppeln sich häufig auch Stichworte wie Bedrohung, Schutz, Bewahrung, Rettung oder Risiko.

Und was heißt demgegenüber „Nachhaltigkeit”?
Wenn ich von Nachhaltigkeit spreche, verbinde ich damit das Leitbild, allen Menschen auf der Erde – heute und in Zukunft – ein gutes und friedvolles Leben zu ermöglichen. Dafür gilt es, entsprechende ökologische wie auch wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rahmenbedingungen zu schaffen. Der sorgsame Umgang mit natürlichen Ressourcen, mit der Tier- und Pflanzenwelt wie auch mit den Umweltmedien ist dafür eine wichtige Voraussetzung.

Sie sprechen in Ihrem eigenen Zertifikatsprogramm von „Nachhaltigkeitsjournalismus”. Was ist da der Unterschied zum Umweltjournalismus?
Umweltjournalismus ist auf Umweltprobleme fokussiert, macht auf ökologische Grenzen und Zusammenhänge aufmerksam. Er sensibilisiert für den Erhalt der Umwelt, deckt Skandale auf und ordnet Umweltfragen in größere Zusammenhänge ein. Umweltjournalismus setzt sich außerdem mit guten Praxisbeispielen auseinander, die zur Lösung von Umweltproblemen beitragen. Nachhaltigkeit dagegen meint mehr: es geht um grundsätzliche Fragen wie nach Belastungsgrenzen auf der Erde, nach Gerechtigkeit und Partizipation und nach dem guten Leben. Nachhaltigkeitsjournalismus befasst sich mit eben diesen Zusammenhängen. Er verbindet konkrete Projekte, Initiativen oder Prozesse vor Ort mit globalen Zusammenhängen der nachhaltigen Entwicklung. Und noch etwas: Nachhaltigkeitsjournalismus macht Mut und verbreitet Lust auf Veränderung.

Anders gefragt: Was kann ein Journalist mit Nachhaltigkeitskompetenzen besonderes?
Um noch mal den Unterschied zu suchen: Ein Journalist oder eine Journalistin mit reinen Umweltkompetenzen und vielleicht stärker wissenschaftlichem Fokus ist eher darauf spezialisiert, ökologische Zusammenhänge und die Bedeutung eines Umweltgeschehens bis hin zu möglichen Lösungen aufzeigen zu können. Ein Journalist mit Nachhaltigkeitskompetenzen bettet Phänomene dagegen eher in ihren Zusammenhang ein. Es genügt ihm nicht, das Entstehen von Klimaveränderungen naturwissenschaftlich zu erklären. Er reflektiert auch die sozialen, ökonomischen, kulturellen Folgen und Wechselwirkungen dieser ökologischen Aspekte – und zeigt in diesem Kontext Gestaltungs- und Beteiligungsmöglichkeiten auf.

Sie heben auf eine ganzheitliche Sichtweise ab. Was gibt es darüber hinaus noch?
Fundierte Sachkenntnisse selbstverständlich: Eine Journalistin mit Nachhaltigkeitskompetenzen hat ein Grundverständnis vom aktuellen Nachhaltigkeitsdiskurs in Wissenschaft und Politik. Daraus erschließt sie neue Einzelthemen, etwa die Postwachstumsdebatte oder die Bedeutung einer „grünen Wirtschaft”. Sie verdeutlicht immer die zeitliche Wirkung eines Vorgangs, wenn sie Fragen nach Gerechtigkeit in den Blick nimmt. Eine Nachhaltigkeitsjournalistin hat somit eine ganzheitliche Sicht auf die Dinge. Und sie reflektiert ihre Rolle hinsichtlich der Verantwortung, die Medien in gesellschaftlichen Veränderungsprozessen haben. Und in Bezug auf die gesellschaftlichen Ziele, für die sich ihre journalistische Tätigkeit legitimiert.

Das heißt, es geht um einen „engagierten Journalismus”?
In gewissem Sinne ja. Er engagiert sich dafür, die Idee der Nachhaltigkeit in konkrete Konzepte und Handlungen zu überführen. Dazu macht er unterschiedliche Vorschläge, ordnet sie ein und bezieht auch von sich aus Stellung. Dies alles aber nicht, um zu bekehren, sondern die Menschen zur Mitgestaltung zu befähigen.

Zum Gesprächspartner
Gerd Michelsen war Mitbegründer des Öko-Instituts in Freiburg. Heute lehrt er als Professor für Umwelt- und Nachhaltigkeitskommunikation an der Leuphana Universität Lüneburg, wo er auch seit 2005 den UNESCO-Chair „Higher Education for Sustainable Development“ inne hat. Er leitet das Studienprogramm „Nachhaltigkeit und Journalismus“, das die Lüneburger Hochschule seit 2012 anbietet und das von einem gleichnamigen Forschungsprojekt begleitet wird.

Porträtfoto: privat
Foto oben: Zitat des Autoren Henry David Thoreau – einem Begründer des nature writing – im Library Way in New York City. Aufgenommen am 28. Februar 2007. Fotografin: Kathleen Conkley (Lizenz Wikipedia CC)

Das Interview führten die Journalisten Torsten Schäfer und Anja Humburg. Beide arbeiten in der Qualitätsoffensive „Nachhaltigkeit und Journalismus” an der Universität Lüneburg mit.