Alle Nager Südamerikas stammen von wenigen “Pionieren” ab, die vor über vierzig Millionen Jahren den Atlantik überquert haben. Die Meerschweinchen ähnlichen Tieren seien schwimmend oder auf Holzflößen von Afrika her eingewandert, berichten Biologen von der Texas A&M Universität in College Station.
Die Forscher um Rodney Honeycut zeichneten aufgrund gentechnischer Untersuchungen den Stammbaum der südamerikanischen Nagetiere. Dabei fanden sie, dass die afrikanischen und südamerikanischen Nager einen gemeinsamen Vorfahren haben. Vor rund 45 Millionen Jahren aber hätten sich die Entwicklungslinien getrennt, sagen die Forscher.
Damit mussten die Pionier-Tiere den Atlantik durchschwommen haben. Bislang hatten es die Forscher auch für möglich gehalten, dass die Nager den Halbkontinent besiedelten, als Afrika und Südamerika noch über eine Landbrücke verbunden waren. Die Kontinente brachen aber vor über 100 Millionen Jahren auseinander und damit lange bevor sich die Nagerpopulationen getrennt hatten.
Cornelia Pfaff
