Doch beim Rhesusaffen hieß es bislang: Fehlanzeige. Ihr Verhalten gab zwar schon Hinweise darauf, dass sie ein gewisses Selbstbewusstsein besitzen, den Markierungs-Test vor dem Spiegel bestanden sie aber nicht. Um der äffischen Fähigkeit zur Selbsterkenntnis erneut nachzugehen, nutzten die Forscher um Gong Neng von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Shanghai nun ein neuartiges Konzept: Sie platzierten ihre Versuchstiere vor Spiegel und erzeugten mittels einem speziellen Lasersystem farbige Lichtpunkte im Gesicht der Affen. Der Clou dabei: Der Laserstrahl war leicht reizend – die Affen konnten den Punkt also im Spiegel sehen und gleichzeitig auf ihrer Geschichtshaut spüren.
Lasertraining bringt den Aha-Effekt
Durch dieses System hatten die Affen nach ein bis fünf Wochen regelmäßigen Trainings den Effekt des Spiegels begriffen, berichten die Forscher. Nun berührten sie auch einen schwachen Laserpunkt in ihrem Gesicht, den sie im Spiegelbild sehen, aber nicht mehr fühlen konnten. Ebenso betasteten sie nun auch Farbmarkierungen in ihrem Gesicht, nachdem sie sich über den ungewohnten Anblick im Spiegel offenbar „gewundert” hatten. Außerdem beobachteten die Forscher, dass die trainierten Tiere den Spiegel nun auch nutzen, um sich Körperteile anzusehen, die sie normalerweise nicht sehen können. All dies ähnelt dem Verhalten, das bisher bereits von denjenigen Arten bekannt war, die den Spiegeltest spontan bestanden haben.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Hirnleistung von Rhesusaffen grundsätzlich eine Spiegel-Selbsterkennung ermöglicht – man muss diese Fähigkeit aber erst wecken”, resümiert Neng. Den Forschern zufolge wirft dies nun Fragen zur Aussagekraft bisheriger Spiegeltests bei Tieren auf. Tests mit anderen Tierarten könnten nun zeigen, ob auch sie Spiegel-Selbsterkennung erlernen können, sagen Neng und seinen Kollegen.
