Füchse sind beim Jagen erfolgreicher, wenn sie ihren Körper am Erdmagnetfeld ausrichten können. Diesen überraschenden Zusammenhang hat ein tschechisch-deutsches Wissenschaftlerteam beim Beobachten von Rotfüchsen entdeckt. Zwar orientieren sich die Füchse beim Aufspüren von Beutetieren in erster Linie nach dem Gehör. Wenn es dann jedoch darum geht, das potenzielle Futter mit einem beherzten Sprung in die Fänge zu bekommen, haben sie eine höhere Trefferquote, wenn sie nach Norden hechten – vor allem bei eingeschränkter Sicht. Die Füchse nutzen offenbar das Erdmagnetfeld, um den optimalen Abstand für einen Sprung zu berechnen, glauben die Forscher um Jaroslav Červený aus Prag.
Füchse jagen mit Vorliebe Mäuse: Sie schleichen sich leise an ihre Beute an, um sie dann mit einem hohen Sprung zu fangen, da die kleinen Nager die Gefahr von oben nicht so schnell erkennen können. Würden die Füchse dabei allerdings nur nach Sicht oder nach Gehör navigieren, müssten sie im Schnee oder in dichter Vegetation große Schwierigkeiten haben, die Mäuse exakt zu orten. Da sie unter derartigen Bedingungen jedoch ebenfalls erfolgreiche Jäger sind, schlossen die Forscher, dass es noch einen anderen Faktor geben muss, der den Tieren beim Jagen hilft. Hauptverdächtiger dabei war schon vor Beginn der Studie das Erdmagnetfeld. Man habe schließlich bereits in früheren Untersuchungen nachweisen können, dass sich neben Zugvögeln und Walen auch Rinder, Rotwild und Rehe am Magnetfeld orientieren, erläutert das Team. Zudem hätten vorausgehende Beobachtungen beim Fuchs gezeigt, dass er beim Jagen eine bestimmte Richtung bevorzugt.
Um das zu testen, beobachteten die Biologen 84 wildlebende Rotfüchse in unterschiedlichen Umgebungen und zu unterschiedlichen Zeiten beim Jagen. Sie zeichneten auf, in welche Richtung die Füchse sprangen, wenn sie ihre Beute erlegten. Die Tiere neigten dazu, ihren Körper bei den Attacken nach Norden auszurichten, zeigte die Auswertung. Zudem war der Erfolg der Beutesprünge deutlich größer, wenn sie in diese Richtung ausgeführt wurden: Die Füchse erwischten die Mäuse in etwa 73 Prozent der Fälle, in denen sie nach Norden sprangen. Sprangen sie nach Süden, konnten sie in immerhin noch 60 Prozent ihrer Angriffe die Maus fangen. Ganz schlecht sah es in den wenigen Fällen aus, in denen die Füchse nicht entlang der Nord-Süd-Achse jagten: In diesen Fällen gab es nur eine magere Erfolgsquote von 18 Prozent.
Da andere Faktoren zur Orientierung ausgeschlossen werden konnten, vermuten die Wissenschaftler, dass die Füchse das Erdmagnetfeld genutzt haben müssen. Allerdings bestimmen sie damit wohl nicht ihre geografische Position, wie es etwa Zugvögel tun, glauben die Forscher. Sie nutzen es vermutlich eher als eine Art Entfernungsmesser, mit dem sie den optimalen Abstand für den Beutesprung berechnen und so die Genauigkeit ihrer Angriffe erhöhen. Wenn dem so ist, wäre das der erste dokumentierte Fall, in dem ein Tier den magnetischen Kompass zur Bestimmung von Entfernungen und nicht zur Bestimmung von Richtungen nutzt, schreiben die Biologen.
Jaroslav Červený (Department of Forest Protection and Game Management an der Czech University of Life Sciences, Prag) et al.: Biology Letters, doi: 10.1098/rsbl.2010.1145 dapd/wissenschaft.de ? Anke Biester
