Die Eisverluste sind dramatisch: In den letzten vier Jahrzehnten schrumpfte das arktische Meereis im Sommerhalbjahr auf eine immer kleinere Fläche – seit 1979 hat sie sich fast halbiert. Am anderen Pol zeichnet sich mittlerweile ebenfalls ein deutlicher Schwund ab: Zwischen 2017 und 2018 stellten Forscher Rekordwerte beim jährlichen Minimum der Eisbedeckung fest. Bei einer weiteren Entwicklung mit anhaltend hohen Treibhausgasemissionen sagen Modelle voraus, dass der erste eisfreie Sommer in der Arktis Mitte dieses Jahrhunderts kommen wird und die Antarktis bis 2100 möglicherweise die Hälfte ihrer Meereisbedeckung verlieren wird.
In früheren Studien haben Forscher bereits aufgezeigt, dass schwindende Eisflächen das Wettergeschehen erheblich beeinflussen können. Denn durch die Veränderungen bei der Strahlungsabsorption kommt es zu Verschiebungen der energetischen Balance in der Atmosphäre. Dabei standen bisher die Entwicklungen in der Arktis im Fokus. Es wurde deutlich, wie komplex verknüpft die klimatischen Prozesse in teils weit voneinander entfernten Regionen unseres Planeten sind. Aus Modellsimulationen im Zusammenhang mit den arktischen Eisverlusten ging hervor, dass die Beeinflussungen der Luftströmungen und damit auch der Meeresströmungen im hohen Norden weitreichende Effekte haben können, die sich bis in die tropischen Bereiche der Erde auswirken.
Der Effekt der Antarktis war bisher unklar
Wie sich ein massiver Eisverlust in der Antarktis auf fernes Klimageschehen auswirken könnte, ist bisher hingegen kaum untersucht, sagen die Forscher um Mark England von der Columbia University in New York. Im Rahmen ihrer Studie haben sie deshalb nun die Auswirkungen des bis zum Ende des Jahrhunderts prognostizierten Eisverlustes in der Antarktis durch modernste Modellierungsverfahren simuliert, die sowohl atmosphärische als auch Effekte auf die Strömungen in den Ozeanen miteinbeziehen. Sie verglichen die Effekte dabei mit denjenigen des Eisverlustes im Norden und gingen der Frage nach, inwieweit es zu einem additiven Effekt der Eisverluste an beiden Polen auf das Klima im Tropenbereich kommen könnte.
Aus den Modellsimulationen geht hervor: Die durch die verringerte Meereisbedeckung veränderten Bedingungen führen im Fall der Antarktis zu ähnlich weitreichenden Effekten wie bei der Arktis. Der prognostizierte Meereisverlust für das Ende des Jahrhunderts hätte im Bereich der Tropen demnach eine erhebliche Erwärmung in der oberen Troposphäre zur Folge, eine verstärkte Oberflächenerwärmung im Ostpazifik sowie eine erhöhte Niederschlagsmenge. Aus den Modellen geht auch hervor, dass sich die Einflüsse aus dem Norden und dem Süden addieren werden. Es zeichnet sich ab, dass die polaren Eisverluste ungewöhnliche Windmuster im Pazifik erzeugen, die eine Aufwärtsbewegung von kaltem Tiefenwasser unterdrücken.
