Britische Psychologen haben eine Hirnregion ausgemacht, die beim Einschätzen eines Gesprächspartners eine entscheidende Rolle spielt. Schlaganfallpatienten mit Hirnschäden in einem Areal hinter dem Ohr, dem so genannten temporoparietalen Übergangskortex, können beispielsweise nicht mehr beurteilen, ob das Gegenüber lügt oder einen Witz macht. Das berichten Dana Samson und ihre Kollegen von der Universität Birmingham in der Fachzeitschrift Nature Neuroscience (Online-Vorabveröffentlichung, doi:10.1038/nn1223).
Die meisten Menschen erahnen automatisch, was zum Beispiel ihr Chef denken könnte, wenn er während eines Berichts ungeduldig mit den Fingern auf dem Tisch trommelt. Forscher wissen bereits, dass bei einer solchen Einschätzung Prozesse im frontalen Kortex des Gehirns beteiligt sind. Diese Hirnregion liegt unmittelbar hinter der Stirn. Doch auch die temporoparietale Region hinter dem Ohr ist offenbar entscheidend: Menschen, bei denen dieses Areal geschädigt ist, ist es unmöglich, die Gedanken anderer anhand von Handlungen zu interpretieren, haben Samson und ihre Kollegen bei drei Schlaganfallpatienten festgestellt.
Die Wissenschaftler baten die Probanden, die Gedanken einer Person in einem Video oder einer Erzählung nachzuvollziehen. Bei dieser Aufgabenstellung scheiterten sie kläglich, während sie in anderen Wahrnehmungstests gute Ergebnisse erzielten. Bisher wussten Hirnforscher, dass die Hirnregion hinter dem Ohr eine Rolle spielt, um Hinweise wie zum Beispiel die Blickrichtung eines Gegenübers zu verarbeiten. Doch mit ihrer Untersuchung konnten die Psychologen nun erstmals zeigen, dass das Areal auch wichtig für weitergehende Schlussfolgerungen wie das Einschätzen der Gedanken anderer ist.
ddp/bdw ? Cornelia Pfaff
