Wärmer und saurer schon jetzt
Die Studien ergaben, dass sich das Mittelmeer in den letzten 25 Jahren bereits um 0,75 Grad erwärmt hat – und dies nicht nur an der Oberfläche, sondern bis in die tiefen Wasserschichten hinein. Der Grund ist eine für dieses fast-Binnenmeer typische Umwälzströmung, wie die Forscher erklären. Sie bringt die Wärme, aber auch gelöstes CO2, relativ schnell von der Oberfläche in die Tiefe. Und schon in naher Zukunft wird das Mittelmeer noch wärmer werden: Bis 2050 prognostizieren die Wissenschaftler einen Anstieg der Wassertemperaturen um bis zu 1,5°C im östlichen Teil. Im Sommer könnten die durchschnittlichen Oberflächentemperaturen schon bald konstant die 29°C-Marke überschreiten, so die Forscher. Schon jetzt sind die ökologischen Folgen dieser Entwicklung sichtbar: Die Verbreitungsgebiete vieler Arten haben sich von den südöstlichen Küsten weiter nach Norden verlagert, im Sommer häufen sich Massensterben von hitzesensiblen Tierarten.
Verstärkt wird diese Entwicklung noch durch die zunehmende Versauerung des Mittelmeeres: Allein in der Zeit zwischen 1993 und 2013 hat sich der pH-Wert des Wassers um mehr als zehn Prozent gesenkt, wie die Forscher berichten. Wenn weiterhin CO2 in der gleichen Rate ausgestoßen wird, werde sich die Versauerung zwischen 2010 und 2050 um 30 Prozent verstärken. Bis zum Ende des Jahrhunderts könnte das Mittelmeer sogar um 150 Prozent saurer werden, so ihre Prognose. “Für einige Arten wird das Leben dadurch sehr schwierig werden, die Artenvielfalt wird sinken und einige Spezies werden aussterben”, beschreiben die Wissenschaftler die Folgen dieser Entwicklung.
Die Verlierer: Seegraswiesen, Muscheln und Edelkorallen
Zu den Verlierern der Entwicklung gehören auch die Seegraswiesen – ein prägender und einzigartiger Lebensraum für unzählige Fische, Krebstiere und Planktonarten. Sie bedecken heute noch rund 50.000 Quadratkilometer des Meeresbodens im Mittelmeer. “Diese Hotspots der Artenvielfalt gediehen Jahrtausende lang und wurden auch von den Menschen der Region intensiv genutzt”, sagen Ziveri und ihre Kollegen. “Aber jetzt stehen sie vor dem Niedergang.” Die sehr langsam wachsenden Wasserpflanzen reagieren extrem sensibel auf die Erwärmung des Meerwassers. Nach Schätzungen der Forscher könnten bis 2050 nur noch zehn Prozent der Unterwasserwiesen übrig sein – zu wenig um diesen Lebensraum zu erhalten. Und noch eine weitere prägende Mittelmeerart ist akut bedroht: die rote Edelkoralle (Corallium rubrum). Seit Jahrtausenden wird sie von Mittelmeerkulturen zur Schmuckherstellung genutzt, doch auch sie könnte verschwinden, weil die Versauerung ihr besonders stark zu schaffen macht.
