Kleine Proto-Dinosaurier standen buchstäblich am Anfang
Ihre Studie dokumentiert: Die Entwicklung zum Bipedalismus ging von kleinen Proto-Dinosauriern aus, die sich wahrscheinlich auf allen Vieren fortbewegten, aber zur Flucht auf zwei Beinen rennen konnten. Möglich war diese Fortbewegungsweise nur durch die kräftigen Schwänze dieser Tiere: “Sie besaßen große Muskeln, die im Zusammenhang mit der Beinmuskulatur standen”, sagt Person. Diese Muskelmasse gab den frühen Dinos die Kraft zum Aufrichten und der Schwanz lieferte das Gegengewicht. Auch einige heutige Echsen – die, wenn es sein muss, zweibeinig laufen können – nutzen noch dieses Konzept, so der Paläontologe.
Im Laufe der Zeit entwickelten diese Proto-Dinosaurier dann eine immer schnellere Fortbewegungsweise auf zwei Beinen und auch die Fähigkeit zum Langstreckenlauf. Anpassungen wie die Verlängerung der Hintergliedmaßen ermöglichte dies, während die Vorderbeine schrumpften, um das Gleichgewicht zu verbessern. Irgendwann gaben einige dieser frühen Dinosaurier dann den vierbeinigen Gang ganz auf und wurden zu Zweibeinern, erklären die Wissenschaftler.
Wozu die Zweibeinigkeit?
Peterson und seine Kollegen widersprechen außerdem früheren Theorien, wonach
die Proto-Dinosaurier die Zweibeinigkeit entwickelt haben, um die “Hände” für den Einsatz beim Beutefang frei zu machen. “Diese Erklärung hält buchstäblich nicht stand”, sagt Persons. Die Studie belegt: “Viele frühe bipedale Dinosaurier waren Pflanzenfresser, und selbst frühe fleischfressende Dinosaurier entwickelten kleine Unterarme. Anstatt ihre Hände zu benutzen, um Beute zu fangen, ist es wahrscheinlicher, dass sie ihre Mahlzeiten mit ihren mächtigen Kiefern ergriffen”, so der Paläontologe.
Doch wenn demnach der Bipedalismus entstanden ist, um die Tiere schnell zu machen – warum hat sich dies dann nicht auch bei den Säugetieren durchgesetzt? Konkret: Warum laufen schnelle Tiere wie Pferd und Gepard auf allen Vieren? Den Forschern zufolge hat die Evolution bei den Säugetieren einen anderen Weg genommen, weil sie andere Ausgangsbedingungen hatten: “Hauptsächlich, weil die frühen Vertreter der Säugetiere eben keine kräftige Schwanz-Beinmuskulatur besaßen”, erklärt Pearsons. “Wenn wir uns die Fossilienreihen anschauen, wird deutlich, dass unsere Proto-Säugetier-Ahnen diese Muskeln tatsächlich schon früh verloren haben. Es scheint, dass dies schon in der Perm-Zeit vor über 252 Millionen Jahren passierte”, sagt der Paläontologe.
Die Vorfahren der Säuger waren hinten schwach
Zu dieser Zeit passten sich die Vertreter der Säugetierlinie ans Leben in Erdhöhlen an. Um zu graben, entwickelten sie starke vordere Gliedmaßen. Muskulöse Hinterbeine und Schwänze machten es hingegen eher schwieriger, in den engen Bauen zu manövrieren. Das ist der Grund, warum moderne Erdbewohner ebenfalls zu kurzen Schwänzen neigen. “Denken Sie an Kaninchen, Dachs oder Maulwurf”, sagt Persons. “Außerdem können Räuber diese Tiere auch schlecht am Schwanz aus dem Loch zerren”.
