Familienmitglieder erkennen sich gegenseitig am Körpergeruch. Allerdings empfinden Kinder und Eltern diesen Geruch als eher unangenehm und bevorzugen den Duft von Fremden, schreibt das Magazin “New Scientist” (24. August, S. 20).
Bisher haben Forscher lediglich untersucht, ob Mütter und ihre Kinder sich gegenseitig erschnuppern können, erklärt Tiffany Czilli von der amerikanischen Wayne-Universität. Sie bezog in ihre Studien dagegen auch die Nasen von Vätern und Geschwistern mit ein.
Insgesamt 25 Familien mit Kindern im Alter zwischen 6 und 15 gewann die Forscherin dafür, drei Nächte hintereinander das T-Shirt nicht zu wechseln. Anschließend wurden den Kindern und Eltern verschiedene Hemden zum Beschnuppern gegeben. Sie sollten beurteilen, ob die Nachthemden in der eigenen Familie getragen wurden oder aus einer anderen stammten.
Sowohl Mütter als auch Väter erkannten ihre jüngeren Kinder, fand Czilli. Die Mütter waren darin etwas besser, aber weder Vater noch Mutter konnten ihren Nachwuchs am Geruch unterscheiden. Unter den Kindern, die jünger als neun Jahre alt waren, erkannten nur Jungs ihre Mütter – und auch dies nur, wenn sie als Babys gestillt worden waren. Alle Kinder erkannten dagegen den Vater.
Insgesamt mochten jedoch alle die T-Shirts aus anderen Familien lieber. Vor allem Mütter mochten den Geruch der eigenen Kinder nicht und die Kinder rochen besonders ungern am Hemd des Vaters. Geschwister mochten sich gegenseitig nur riechen, wenn sie zum gleichen Geschlecht gehörten.
Möglicherweise ist die Abscheu vor dem Geruch der eigenen Familie Absicht der Natur. Er mag ein Schutz vor Inzest sein, vermutet Czilli. Vielleicht hilft der Geruchssinn außerdem bei der soziale Abgrenzung gegenüber dem Vater.
ddp/bdw – Andreas Wawrzinek
