Pilze auf Exkrementen ermöglichen Rückschlüsse
Ihre Ergebnisse basieren auf Untersuchungen von Sedimentbohrkernen, die vom Grund des Indischen Ozean vor der Küste von Südwesten Australiens stammen. In ihnen spiegelt sich die Klimageschichte sowie die Entwicklung der Ökosysteme auf dem australischen Kontinent wider, erklären die Forscher. Die Bohrkerne enthalten chronologische Schichten von Material, das über Jahrtausende hinweg vom Land ins Meer eingetragen wurde. Darunter Pollen, Asche und vor allem die Sporen bestimmter Pilzarten der Gattung Sporormiella. Sie wachsen nachweislich nur auf den Exkrementen großer Tiere. Ihr Vorkommen in den Ablagerungsschichten lässt dadurch Rückschlüsse auf die Entwicklung Fauna des Kontinentes zu.
Es zeichnete sich ab: Pilzsporen vom Dung der Großtiere waren in den Sedimentschichten der Zeitspanne von vor 150.000 Jahren bis vor etwa 45.000 Jahren reichlich vorhanden. “Die Fülle dieser Sporen ist ein guter Indikator für eine Menge von großen Tieren, die damals die südwestlichen australischen Landschaften bevölkerten”, sagt Gifford Miller von der University of Colorado in Boulder. “Dann, in einem Zeitfenster von nur wenigen tausend Jahren, brachen die Bestände der Megafauna zusammen.” In dieser Zeit gab es aber keine Hinweise auf erhebliche klimatische Veränderungen, berichten die Forscher.
Aufgegessen
Ihnen zufolge spricht dies dafür, dass die Ur-Australier der ausschlaggebende Faktor für den Untergang der Riesen waren. Diese Tiere waren an den “invasiven” Jäger nicht angepasst und wurden zunehmend zu seiner Beute. Modelle zeigen, dass selbst eine moderate Bejagung letztlich zum Aussterben führen konnte, weil die Ausdünnung der Bestände über Jahrhunderte andauerte.
Konkrete Anhaltspunkte gibt es auch bereits: Miller und seine Kollegen hatten Anfang 2016 bereits von Funden verkohlter Eierschalen berichtet. Sie stammten von dem bis zu 290 Kilogramm schweren Laufvogel Genyornis, der einst in Australien weit verbreitet war. Offenbar schmausten die Ur-Australier deren Riesen-Eier und verursachten damit vermutlich das Aussterben dieses Vertreters der Megafauna. Die aktuellen Ergebnisse belegen nun, dass dies wohl keine Ausnahme war – auch die anderen Riesen Australiens fielen offenbar letztlich dem Appetit der Vorfahren der Aborigines zum Opfer.
