Wie wichtig geschützte Nationalparks für Elefanten sind, belegt eine Studie von Forschern um Eivin Røskaft von der norwegischen Universität Trondheim. Die Biologen hatten 117 Kotproben der Dickhäuter in verschiedenen Regionen innerhalb und außerhalb des Serengeti-Nationalparks in Tansania auf Stresshormone untersucht. Wenn solche Glukokortikoide verstärkt ausgeschüttet werden, sind Gesundheit und Fortpflanzungsfähigkeit der grauen Riesen in Gefahr. Wie sich zeigte, war die Konzentration von Glukokortikoiden desto höher, je näher die Elefanten bei menschlichen Siedlungen lebten. Bei denjenigen Tieren, die sich innerhalb des Parks und weitab von der Zivilisation aufhielten, wiesen die Forscher weitaus weniger Stresshormone nach.
Elefanten assoziieren mit Menschen Gefahr – nicht zuletzt, weil sich in ihrem sprichwörtlich guten Gedächtnis das Abschlachten durch Wilderer festgesetzt hat, meint Røskaft. Er ist überzeugt, dass dies der Grund ist, warum die meisten Elefanten den Nationalpark als Lebensraum bevorzugen.
